300.000 bomen en 30 dino’s in een aardappelveld

Eind juli ging ik voor het tweede jaar op rij op reis met college Hans van Leeuwen van Pleisureworld. Dit jaar ging de tweedaagse trip naar Drenthe en Groningen. We bezochten de nieuwe dierentuin Wildlands in Emmen, Outdoor Adventurepark Joytime, Hof van Saksen en Landgoed Tenaxx. We bleven slapen in Hotel Ten Cate waar een bijzonder kunstenaarscollectief groots aan de slag was gegaan. In een serie artikelen en blogs doe ik verslag van de trip. Hans van Leeuwen heeft ook een blog geschreven.

Op de laatste dag bezoeken we ook nog een bijzonder bomen- en dinopark in Wedde. Als je via een reeks van kleine weggetjes Landgoed Tenaxx bereikt, lijkt alsof het er al eeuwen ligt maar het landhuis is in 2011 opgeleverd en het indrukwekkende bomenpark was elf jaar geleden nog een kaal en leeg aardappelveld. Het landgoed is eigendom van oud-hoogleraar filosofie Wouter Oudemans en hij leidt ons graag rond.

Bomen planten zit in de familie en Oudemans heeft er maar liefst 300.000 in het voormalige aardappelveld geplant. Naast een heleboel reguliere huis-tuin-en-keukenbomen staat er een bijzondere collectie treurbomen. Volgens Oudemans de grootste collectie ter wereld. We geloven het graag. De combinatie met levensgrote replica’s van dinosauriërs lijkt een vreemde maar Oudemans heeft een plausibele verklaring. "Bomen zijn slimme beesten en wij laten zien hoe ze samen met de dino’s zijn opgegroeid.”

Het vorig jaar opengestelde aboretum trok maar vierduizend bezoekers en dat waren er veel te weinig om het onderhoud te bekostigen. De dino’s en de nieuw aangelegde survivalbaan moeten dit jaar al 20.000 bezoekers en volgend jaar 40.000 bezoekers trekken. Oudemans laat zich op toeristisch vlak adviseren door de Vesting Bourtange waar elk jaar meer dan 85.000 betalende bezoekers op af komen.

Voor € 9,50 mag je naar binnen en je uitleven in het dinopark, varen met bootjes en de survivalbaan doen. Ben je met de hele familie dan mag je voor € 25 met de hele bubs naar binnen. Aan het eind van de tocht kun je in de stijlvolle kasteelkamer een versnapering nuttigen terwijl de kinderen in de zandbak het skelet opgraven. Een skelet dat Oudemans elke avond vakkundig weer begraaft. Onder toeziend oog van de dinoskeletten die Oudemans redde uit de collectie van het Noorder Dierenpark en in een mooie kasteelkamer tentoonstelt.

Samen met Oudemans stappen we in een golfkarretje en hij leidt ons over het grote landgoed. De dino’s zijn levensecht en enorm groot. Kinderen krijgen een scorekaart mee en kunnen op zoek naar de dertig dino’s die in China zijn gemaakt en naar Groningen verscheept. Het bos zit vol met bewegingssensoren en bij nadering maken de dino’s onheilspellende geluiden. Oudewater heeft er zelf nog steeds lol in als er weer een verschrikkelijk harde schreeuw klinkt. Kinderen barstten volgens hem niet in huilen uit en van de buren heeft hij vanwege de grote afstand geen last. Zo hebt ieder nadeel (het lege Groningen) zijn voordeel (geen klagende buren) om maar eens een wereldberoemde voetballer-amateurfilosoof te parafraseren.

En dan die vreemde naam, Tenaxx? Dat betekent eenvoudig vasthoudend en was het motto van zijn grootvader. En vasthoudend moet je zijn als je in Wedde een aboretum begint en hoopt dat 40.000 fans je vinden. Maar toch, chaupeau voor de kersverse kasteelheer die als onervaren ondernemer in toerisme niet bang is om hulp te vragen en een puik park op een aardappelveld heeft gerealiseerd.