Schelde Delta gaat voor titel Geopark
Op 1 december diende
het grensoverschrijdende Geopark Schelde Delta officieel haar kandidatuur in
bij UNESCO om erkend te worden als UNESCO Global Geopark. Drie Vlaamse provincies,
twee Nederlandse provincies én meer dan 130 partners zetten samen hun schouders
onder dit lijvige dossier. Dit zal ook leiden tot versterking van het recreatief aanbod.
In het dossier worden
de unieke geologische, ecologische en cultuurhistorische waarden van het gebied
benadrukt, evenals de lessen die hieruit getrokken worden voor het omgaan met
de klimaatuitdaging. Een UNESCO label opent deuren naar internationale aandacht
en wetenschappelijk onderzoek, versterkt de regionale profilering en biedt een
nieuwe dimensie in het toeristisch en recreatief aanbod. Met zijn 5.500 km2
grote oppervlakte zou het meteen één van de grootste geoparken ter wereld
worden. Het Schelde Delta gebied beslaat de provincie Zeeland en het westelijk
deel van de provincie Noord-Brabant in Nederland, en delen van de provincies
Antwerpen, West- en Oost-Vlaanderen in België.
Vanwege de
getijdenwerking van de Noordzee, is deze delta wetenschappelijk gezien een
estuarium: een gebied waar eb en vloed duwen en trekken aan de loop van de
Schelde, en waar zout water en zoet water in elkaar overlopen. Het is een
landschap van afwisselend zand- en kleilagen, hoger en lager gelegen gebieden
en veel verschillende sferen, die allemaal werden gevormd door de rivier en de
zee. Ook zijn er overal sporen te zien van hoe de mens in de loop van de tijd
heeft gewerkt met en tegen het water: verdronken dorpen bijvoorbeeld of een
getijdenmolen. De Schelde vormt de ‘blauwe draad’, de levensader van het
gebied, die waardevol is voor natuur, cultuur en economie.
Unesco Geopark
Een UNESCO Global Geopark
wordt door UNESCO erkend als gebied van internationale waarde, omwille van het
geologisch erfgoed, de cultuurhistorie en de natuur. Wereldwijd zijn er 177
geoparken in 46 landen. Per type karakteristieke geologie wordt slechts één
regio als geopark aangewezen.
Net zoals andere
geoparken maakt Schelde Delta de aardkundige evolutie inzichtelijk. Ook is de
inzet om bewoners en bezoekers bewust te maken over het huidige klimaat en de
toekomst daarvan. De lage ligging, de grote bevolkingsdichtheid en de vele
economische activiteiten in het gebied maken het Geopark Schelde Delta tot een
van de meest kwetsbare gebieden voor klimaatverandering ter wereld. Overal in
het gebied zijn sporen te zien van hoe de mens in de loop der tijd, in een
voortdurend veranderend klimaat, strijd heeft geleverd tegen het water. Echter,
de mens leeft ook samen met het water, past zich aan het water aan en benut het
water. Daarmee is het gebied eigenlijk al eeuwen een Climate Living Lab. Het
Geopark toont de impact van in het verleden, creëert bewustwording en kijkt
naar duurzame, internationaal-relevante oplossingen voor de toekomst. Met de
Deltawerken en het Sigmaplan als twee opmerkelijke hoogtepunten.
Meer dan 130 partners
Geopark Schelde Delta
is een netwerk van organisaties die nu al in het gebied actief zijn. De meer
dan 130 partners, verenigd in het Partnerberaad, zorgen er met elkaar voor om
internationale aandacht te genereren en wetenschappelijk onderzoek aan te
trekken. Ze werken aan regionale profilering en brengen nieuwe dimensie aan in
het toeristisch en recreatief aanbod in het gebied. Door de bijzondere
elementen in het gebied zichtbaar, beleefbaar en toegankelijk te maken kan een
economische spin-off ontstaan. Een ontwikkeling waarvoor provincies, gemeenten,
onderwijsinstellingen, onderzoeksinstituten, musea, maatschappelijke
organisaties en het bedrijfsleven zich als partner van Geopark Schelde Delta
inzetten.
