Leeuwarden is in 2018 Culturele Hoofdstad

In 2018 is Leeuwarden Culturele Hoofdstad van Europa. Eind september wordt het juryrapport openbaar en wordt duidelijk waarom voor Leeuwarden is gekozen.

Nederland en Malta mogen in 2018 Culturele Hoofdstad leveren
Europa heeft jaarlijks twee Culturele Hoofdsteden. In 2018 mogen Nederland en Malta een stad voordragen. De Nederlandse ministerraad moet het voorstel van de internationale jury nog goedkeuren. In Leeuwarden was het feest, in Eindhoven en Maastricht werd teleurgesteld gereageerd.

Leeuwarden kan oppepper goed gebruiken
Culturele Hoofdstad is een Europees stimuleringsprogramma om door middel van cultuur te werken aan regionale ontwikkeling. Daarop heeft Leeuwarden goed ingespeeld. De stad heeft zich kandidaat gesteld omdat de economische, culturele en sociaal maatschappelijke vitaliteit van Leeuwarden en Fryslân een broodnodige oppepper nodig heeft. De stad signaleert de volgende problemen:
- Fryslân krijgt de komende jaren te maken met een bevolkingsafname en krimp. De afname varieert van 5% tot 25%
- Nederland behoort tot de rijkste regio’s van Europa, echter 20% van de kinderen in Leeuwarden groeit op onder de armoedegrens. In bepaalde wijken is dit zelfs 80%
- Studenten vertrekken met het in Fryslân behaalde diploma naar de Randstad (de zogenaamde braindrain).
- Bedrijven en instellingen hebben moeite om kenniswerkers en studenten uit andere regio’s aan te trekken Het gemiddelde opleidingsniveau in de provincie is lager dan in andere provincies
- Een tekort schietende infrastructuur (spoor- en snelwegen) 
- Het vermarkten van water en energie als mondiale issues

Deze problemen kunnen volgens de initiatiefnemers alleen opgelost worden vanuit het collectiviteitsdenken. "Gezamenlijk kunnen we onze stad en regio verbeteren. We keren dit tij, samen!  Schouder aan Schouder"

Thema's van Leeuwarden 2018
In het bidbook heeft Leeuwarden drie thema's uitgewerkt:

- Duurzaamheid van natuur en cultuur
- Relatie stad en platteland
- Oude en nieuwe minderheden

Na de eerste ronde moest Leeuwarden de projecten een grotere Europese dimensie en een hogere artistieke kwaliteit geven. De drie thema’s moesten in concrete projecten omgezet worden en een grotere diepgang krijgen. Ook moeten ze zodanig zijn dat veel Nederlanders en buitenlanders denken: 'wow, daar moeten we naar toe!' Leeuwarden is daar, gezien de winst, goed in geslaagd.