Dordrecht zet koers naar duurzame groei riviercruisemarkt
Dordrecht heeft een belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van de riviercruisemarkt. Met de ondertekening van een Letter of Intent (LOI) tussen de gemeente en Viking Rivercruises wordt de basis gelegd voor een toekomst waarin toerisme, duurzaamheid en leefbaarheid hand in hand gaan. De plannen omvatten onder meer de ontwikkeling van Wantij-West tot een volwaardige cruiselocatie, de inzet van de RiverTender als alternatief voor touringcars op weg naar Kinderdijk en een parkeerprotocol dat rekening houdt met de belangen van omwonenden.
Riviercruises als economische motor
Wethouder Maarten Burggraaf ziet in de riviercruises een kansrijke markt voor Dordrecht. "We hebben laten onderzoeken wat de potentie is. In een tijd waarin we kritisch naar onze begroting moeten kijken, biedt dit een mogelijkheid om extra inkomsten te genereren en maatschappelijke doelen te financieren,” aldus Burggraaf. Jaarlijks ontvangt Dordrecht al zo’n 18.000 riviercruisegasten. Volgens de wethouder zorgt dit voor een levendige sfeer in de stad en extra omzet voor lokale ondernemers, horeca en culturele instellingen.
De samenwerking met Viking Rivercruises, wereldwijd marktleider in riviercruises, is daarbij van strategisch belang. Viking toont zich bereid te investeren in Dordrecht als aanlegplaats en draagt bij aan de ontwikkeling van de infrastructuur die wordt uitgebreid naar vijf ligplaatsen. "Mooi dat Viking zijn nek uitsteekt,” aldus Burggraaf. "We tekenen vandaag een intentieverklaring met Viking, maar alle rederijen zijn welkom. We leggen daarmee een heel mooi fundament voor meer potentie voor riviercruises.”
Leefbaarheid voorop
Hoewel toerisme economische voordelen biedt, is het behoud van leefbaarheid voor bewoners een belangrijk uitgangspunt. De gemeente heeft geluisterd naar klachten van omwonenden, met name over de overlast van stationair draaiende touringcars bij de Lange Wantijkade. Als oplossing worden deze bussen voortaan verwezen naar de Energiekade, waar ze kunnen wachten en vervolgens bij het Energiehuis passagiers kunnen ophalen. Dit wordt vastgelegd in een parkeerprotocol dat gedeeld wordt met de cruisemaatschappijen.
Daarnaast wordt geïnvesteerd in voorzieningen zoals de capaciteit van de walstroom, zodat ook nieuwe schepen hun motoren kunnen uitschakelen tijdens het aanmeren. Ook de inrichting van de omgeving krijgt aandacht: "Wantij-West wordt ontwikkeld tot een groene, aantrekkelijke plek met wandelroutes en zelfs een strandbad. "Het feit dat de schepen komen, betekent extra inkomsten waarmee je deze omgeving aantrekkelijker kunt maken,” aldus Burggraaf.
RiverTender: duurzaam vervoer over water
Een van de meest in het oog springende onderdelen van het plan is de introductie van de RiverTender: een snel, comfortabel en duurzaam schip dat passagiers van de cruiseterminal in Dordrecht naar Kinderdijk vervoert. Hiermee wordt de druk op het wegverkeer aanzienlijk verminderd. "We halen vijf touringcars van de weg per vaart,” zegt Burggraaf. De RiverTender is een initiatief van Fred Witte die samen met Viking en Stichting Werelderfgoed Kinderdijk (SWEK) het concept heeft uitgewerkt.
Witte vertelt hoe het idee ontstond: "We wilden een touringcar op het water ontwikkelen. Snel, comfortabel, duurzaam. Viking wilde niet zelf investeren, maar wel als klant optreden.” Waar Witte met zijn bureau Bloc vooral actief is in gebiedsontwikkeling, is hij ook initiatiefnemer van de Dutch Delta Cruiseport waar gemeenten in Zuidwest Nederland samenwerken aan de ontwikkeling van de riviercruisemarkt. Inmiddels is hij ook reder want voor de RiverTender moest een nieuw bedrijf worden opgericht. Met Viking als launching customer werd dat mogelijk. De schepen zijn hagelnieuw en konden vanuit een buitenlands initiatief dat niet doorging worden overgenomen. En zo viel alles op zijn plek: "Het is ons gelukt. Op basis van een goed verhaal, de positie die Viking inneemt en Dordrecht en Kinderdijk die ons helpen dit mogelijk te maken.”
Essentieel voor de initiatieven in de regio is de Dutch Delta Cruiseport. Witte: "We zijn geen promotievehikel maar een bovenregionaal aanspreekpunt voor de riviercruisesector. We zijn vooral betrokken bij de eerste ideeën en mogelijke ontwikkeling. Dan doen we een stapje terug want de gemeenten moeten het zelf oppakken. De Dutch Delta Cruiseport groeit nog steeds en daar ben ik heel trots op.” De RiverTender is besloten vervoer, met zitplaatsen voor alle passagiers en voldoet aan hoge kwaliteitseisen. De eerste afvaart staat gepland voor deze week.
Viking: beleving en verbinding
Voor Viking River Cruises is Dordrecht meer dan een aanlegplaats. "We zijn blij dat we onze passagiers over het water naar Kinderdijk kunnen vervoeren,” zegt Menno de Sera van Viking. "Dat voegt echt iets toe aan de reiservaring. Het wordt een soort minicruise.” Volgens De Sera is Dordrecht een waardevolle aanvulling op het aanbod in Nederland: "Het authentieke karakter van de stad en de haven maakt het een verrijking van de reis.”
De samenwerking met Dordrecht past in de bredere strategie van Viking om duurzame en betekenisvolle verbindingen aan te gaan met steden langs hun routes. De rederij ziet zichzelf niet alleen als vervoerder, maar ook als partner in gebiedsontwikkeling. "We willen helpen om randvoorwaarden te creëren en investeren in de omgeving,” aldus De Sera.
Een voorbeeld voor andere steden
Volgens Fred Witte is het succes in Dordrecht te danken aan de lange adem en de daadkracht van de gemeente. "Dordrecht durft door te pakken. De stad heeft een visie op riviercruises en wil die verder ontwikkelen. Viking Riviercruises neemt een voortrekkersrol, en dat maakt het mogelijk.” Witte ziet in Dordrecht een voorbeeld voor andere steden. De ambitie van RiverTender reikt dan ook verder dan Dordrecht. We willen met de RiverTender snel uitbreiden naar Rotterdam zodat we hier in de regio een duurzaam netwerk van besloten watervervoer voor riviercruisepassagiers ontstaat. "We beginnen met één schip, het tweede komt eind dit jaar,” aldus Witte die al met andere regio’s in gesprek is over dit voor Nederland nieuwe concept.
