Buitenlandse interesse voor Vlaams herdenkingstoerisme blijft groot
Opvallend is dat het aandeel van de buitenlandse bezoekers bijzonder hoog blijft met 56%. Toerisme Vlaanderen verwacht dat dat in 2017 met de belangrijke herdenking van de Slag van Passendaele niet anders zal zijn. Westtoer verwacht dit jaar opnieuw de kaap van het half miljoen herdenkingstoeristen te kunnen overschrijden.
Bezoekers herdenkingstoerisme Westhoek
Bron: Westtoer
De cijfers
De cijfers van Westtoer en Toerisme Vlaanderen zijn gebaseerd op de gegevens van zes musea en vier begraafplaatsen in de Westhoek: het In Flanders Fields Museum, het Memorial Museum Passchendaele 1917, Talbot House, het Museum aan de IJzer, de Dodengang en Bayernwald, Tyne Cot en Lijssenthoek Cemetery en de Duitse begraafplaatsen in Langemark en Vladslo. Daarnaast worden sinds 2015 ook de bezoekers meegeteld die enkel Westfront in Nieuwpoort hebben bezocht.
De buitenlandse bezoekers
In 2016 bezochten 447.600 herdenkingstoeristen de Wereldoorlog I sites in de Westhoek. 56% van hen komt uit het buitenland. In absolute aantallen zijn er het voorbije jaar 6% minder buitenlandse bezoekers geregistreerd. De belangrijkste buitenlandse markten blijven het Verenigd Koninkrijk en Nederland (goed voor respectievelijk 34% en 10% van het totaal aantal Wereldoorlog I bezoekers). Australië blijft de belangrijkste intercontinentale markt, gevolgd door Canada en de Verenigde Staten.
De Belgische bezoekers
Bij de binnenlandse bezoekers is de daling ten opzichte van 2015 een stuk groter, namelijk 16%. De binnenlandse markt was in 2016 goed voor 44%. De meeste Belgische bezoekers zijn Vlamingen (93%). Slechts 4% komt uit Wallonië, 3% uit Brussel. Het aandeel Belgen dat in de Westhoek zelf verblijft, houdt goed stand. De daling is het sterkst bij landgenoten die buiten de Westhoek logeren (46%). Positief is de toename bij Belgische scholen op daguitstap naar het Wereldoorlog I erfgoed (+7%).
Verwachting voor 2017
2017 wordt een heel bijzonder herdenkingsjaar. Naar aanleiding van de herdenking van de Mijnenslag (7 tot 14 juni) en de Slag van Passendaele (31 juli tot 10 november) zijn er internationale herdenkingsplechtigheden gepland door Australië, Nieuw-Zeeland, Canada, Ierland, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Frankrijk. Op de belangrijkste WOI-sites in de Westhoek kunnen de bezoekers het verhaal van 1917 herbeleven dankzij thematische tentoonstellingen onder de noemer ‘1917. Totale Oorlog in Vlaanderen'.
