Werelderfgoedcentrum Waddenzee WEC geopend
In Lauwersoog is het Werelderfgoedcentrum Waddenzee WEC geopend. Het WEC is ontstaan uit de wens om het Zeehondencentrum Pieterburen een toekomstbestendige basis te geven. Daaruit ontstond het idee voor een centrum met een bredere focus op de het Unesco Werelderfgoed Waddenzee met de zeehond als krachtig icoon. Het WEC bestaat uit drie onderdelen: SEAL - het zeehondenziekenhuis, SEA – de Waddenzee Experience en SCIENCE, een plek waar wetenschappers werken.
Naast het WEC worden ook havendijk in Lauwersoog en de landelijke dijk versterkt om zo ook de komende vijftig jaar beschermd te zijn tegen overstromingen. De wandelboulevard en een deel van het fietspad langs Schierzicht en het WEC tot aan de KNRM (Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij) zijn klaar voor gebruik.
Duurzame toekomst voor het Waddengebied
Het WEC richt zich op een duurzame toekomst voor het Waddengebied. Het moet bezoekers bewust maken van hun rol in de natuur en stimuleren tot een gezonde balans tussen mens en natuur. Bezoekers ontdekken het UNESCO Werelderfgoed via een interactieve experience met panoramisch uitzicht, een bezoek aan het nieuwe zeehondenziekenhuis, laboratoria en excursies door het unieke landschap.
Initiatief van Zeehondencentrum Pieterburen
Het WEC is een initiatief van het Zeehondencentrum Pieterburen dat de afgelopen jaren te maken kreeg met een groei van de zeehondenpopulatie terwijl door dalende bezoekersaantallen de publieksfunctie onder druk kwam te staan. Dit dwong het centrum om opnieuw na te denken over zijn toekomst. De focus enkel op opvang was niet langer houdbaar. Er lag potentie in een bredere invulling van de rol van het centrum: een plek waar natuur, wetenschap, educatie en beleving samenkomen. Het WEC heeft steun ontvangen van onder andere de provincie Groningen, gemeente Het Hogeland en het Waddenfonds. Het WEC heeft een investering gevergd van 43,5 miljoen euro. Het Waddenfonds heeft daaraan 12,8 miljoen euro bijgedragen. Ook de provincie Groningen (3,5 miljoen euro) en het Nationaal Programma Groningen (3,45 miljoen euro) deden een forse duit in het zakje.
In zijn speech schetste directeur Niek Kuizenga hoe het WEC van droom tot werkelijkheid is gekomen. Na het vertrek van Lenie ‘t Hart heeft hij vanaf 2013 met het team gewerkt aan een verbreding van de focus: van een focus op de zeehond naar aandacht voor het unieke Waddengebied – waar een gezonde zeehond symbool voor staat. Deze integrale visie heeft nu vorm gekregen in een prachtig Werelderfgoedcentrum. Kuizenga maakte tijdens zijn speech tevens bekend te stoppen als algemeen directeur van het Zeehondencentrum Pieterburen en het WEC.
Het gebouw
Het WEC, ontworpen door het Deense architectenbureau Dorte Mandrup, weerspiegelt de dynamiek van het Waddengebied en creëert een natuurlijke verbinding tussen binnen en buiten. Het WEC heeft een oppervlakte van ruim vijfduizend vierkante meter, verdeeld over drie bouwlagen. Met gebruik van hout en andere weerbestendige materialen, is het centrum volledig bestand tegen de ruige wind en de buitendijkse ligging van Lauwersoog. Met veel gevels van glas is er een sterke verbinding tussen binnen en buiten. Het gebouw is energiezuinig en gasloos en er zijn veel duurzame en gerecycleerde materialen toegepast. Zo zijn voor de plafondafwerking gerecyclede spijkerbroeken gebruikt en zijn de koperslakblokken en voormalige sluisdeuren op het terrein herbruikt. Het zoute water voor de zeehondenbassins wordt ingenomen vanuit de Waddenzee en voordat het in de bassins wordt ingelaten gefilterd en gezuiverd.
De Waddenzee Experience
De Waddenzee Experience is een interactieve tentoonstelling die uit 5 zones bestaat. Per zone worden bezoekers dieper meegenomen op de onderwerpen. Zone 1 introduceert het Wad, bij zone 2 leert de bezoeker meer over de vorming van het Wad, zone 3 focust zich op de menselijke invloed op het Wad, bij zone 4 wordt de waarde van het Wad en de onderlinge connectie uitgelicht en in zone 5 loopt de bezoeker door het zeehondenziekenhuis. Als de je door Waddenzee Experience loopt worden al je zintuigen geprikkeld. Het ene moment hoor je iets, de andere keer zie je het en bovenal wordt iedereen uitgenodigd om zelf ook de handen uit de mouwen te steken en te doen. Dit kan bijvoorbeeld bij de maquette tafel of bij het zeehondenziekenhuis.
Foto’s bij dit artikel van het WEC met dank aan de fotografen: Tjeerd Visser, Ewoud Rooks, Niels Knelis en Imazzo
