130 hectare bijzondere natuur in de Elster Buitenwaarden

Dit natuurgebied, dat nu voldoet aan de doelen van het Natuurnetwerk Nederland, Natura 2000 en de Kaderrichtlijn Water (KRW), werd op 4 september feestelijk geopend.

De Elster Buitenwaarden, gelegen langs de Nederrijn tussen Rhenen en Elst, is een Natura 2000-gebied en onderdeel van het Natuurnetwerk Nederland. Voorheen werd het gebied vooral agrarisch gebruikt, waardoor het minder geschikt was voor overwinterende en broedende vogels zoals de kleine plevier en kluut. "Die kluten, die waren er voorheen niet!" merkt Frans van Diepen, adviseur bij de inrichting van het gebied, op. Er zijn nu al bijzondere vogelsoorten teruggekomen die er voorheen niet waren zoals de bergeend, kluten en de tureluur.

In totaal is er 500.000 m³ grond verzet, waarvan het grootste deel binnen het gebied is verplaatst. "En het wordt alleen maar mooier”, zegt Martin de Haan, projectleider bij de provincie Utrecht. "Nu is het weer natuur, met water, natuurvriendelijke oevers en flora- en faunarijk grasland”. 

Het voorheen ontoegankelijke agrarische gebied is nu opengesteld voor natuurliefhebbers. Er zijn onverharde wandelpaden aangelegd, en het gebied is verbonden met Plantage Willem III, waar bezoekers ook Galloway runderen en konikpaarden kunnen tegenkomen. 

Hoewel het gebied het hele jaar toegankelijk is, zijn er enkele beperkingen tijdens het broed- en overwinteringsseizoen. De werkzaamheden liggen momenteel stil vanwege het broedseizoen, maar in september moet de inrichting volledig zijn afgerond.

Het project is gerealiseerd door een nauwe samenwerking tussen de provincie Utrecht, Rijkswaterstaat, Utrechts Landschap, de gemeente Rhenen en Hoogheemraadschap De Stichtse Rijnlanden. Utrechts Landschap zal het gebied in opdracht van de provincie Utrecht beheren en onderhouden.

Martin en Frans kijken met trots terug op het project: "Op naar de volgende, nog 24 uiterwaarden te gaan," zegt Frans, verwijzend naar de volgende projecten tussen Wijk bij Duurstede en Schoonhoven, waar verschillende uiterwaarden met elkaar worden verbonden en verbeterd.