Waddenkust krijgt pelgrimsroute Het Ziltepad

In Noord-Holland, Fryslân en Groningen wordt de komende drie jaar langs de Waddenkust een pelgrimsroute voor bezinningstoerisme ontwikkeld: Het Ziltepad. Het Ziltepad voorziet volgens de initiatiefnemers in de toenemende vraag naar bezinning en rust in een steeds hectischer wereld.

De fiets- en wandelroutes van Het Ziltepad verbinden tussen Den Helder en Oost-Groningen 22 historische kerken met elkaar. De initiatiefnemers verwachten dat de pelgrimsroute vanaf 2027 meer dan 50.000 deelnemers zal trekken en 39.000 delnemers aan andere activiteiten. Het Waddenfonds, een gemeenschappelijke regeling van de drie waddenprovincies Groningen, Fryslân en Noord-Holland, ondersteunt het project met een subsidie van ruim € 610.000,-. De totale kosten bedragen meer dan een miljoen euro.

Cultureel erfgoed ontsloten

Het Ziltepad is een initiatief van de twee stichtingen Alde Fryske Tsjerken en Oude Groninger Kerken. De beide organisaties bezitten, conserveren en runnen in Fryslân en Groningen samen met plaatselijke bewoners meer dan 150 monumentale kerkgebouwen. De nieuwe pelgrimsroute zal een deel van dit cultureel erfgoed onder de aandacht brengen van een steeds groter publiek dat op zoek is naar rust, ruimte en zingeving. Het project volgt op een succesvolle pilot in 2023, waar in korte tijd 500 mensen aan hebben deelgenomen.

Naast het ontwikkelen van de routes, worden de 22 kerken straks ook dagelijks opengesteld voor de deelnemers en andere belangstellenden. Het Ziltepad kan in etappes en over meerdere dagen worden afgelegd. Per kerk wordt er een stempelpost ingericht en is er middels onder meer podcasts en routegidsen meer informatie te vinden over de kerken en hun omgeving. Het Ziltepad is een groeimodel, waarbij de pelgrimsroute over drie zomerseizoenen elk jaar wordt uitgebreid met 7 of 8 kerken. Vanaf 2025 worden ook kerken uit Noord-Holland in de route opgenomen.

Kleinschalige voorzieningen langs route

Omdat er op de route weinig horecavoorzieningen zijn, wil Het Ziltepad samenwerken met particulieren en ondernemers uit de buurt voor het bieden van overnachtingsmogelijkheden en maaltijden aan fietsers en wandelaars. Ook kunnen de pelgrims  meedoen aan andere activiteiten zoals ochtendyoga in kerken, natuurexcursies en kleinschalige culturele activiteiten en zal er gewerkt worden aan een lokaal netwerk voor bagage- en personenvervoer. De lokale