Hof van Salland beste vakantiepark van Nederland

Een prestatie die ze niet alleen wegzetten maar met een heel sterk en hecht team waar elk familielid zijn eigen expertise inbrengt. Daarbij is Bert verantwoordelijk voor de ontwikkeling, zijn vrouw Riekie is gastvrouw in restaurant de Hazelaer, dochter Patricia trekt samen met haar broer William de exploitatie waarbij de laatste zijn vader ook bijstaat in de ontwikkeling van het park. 

Bert Smeets kocht de gronden voor de Hof van Salland in 2008 van een pensioenfonds. Op de gronden stonden 31 Finse houten woningen. "Zowel vanwege de kredietcrisis als vanwege het feit dat we de gronden misschien wel voor een te hoge prijs hebben gekocht, hebben we heel goed nagedacht wat we eigenlijk wilden neerzetten. De bestaande woningen waren te goed om te slopen en te slecht om in de markt te zetten. Tijdens het aanleggen van de infrastructuur hebben we ze desondanks nog een tijdje verhuurd. Na het eerste seizoen hebben we de woningen mobiel gemaakt door ze op een chassis neer te zetten en vervolgens verkocht.”

Daarna realiseerden ze een aantal nieuwe woningen, waarvan de verhuur in eerste instantie in handen werd gegeven van Hogenboom Vakantieparken. Op het moment dat Hogenboom werd overgenomen door Roompot, besloot Bert het zelf te gaan doen. "De voornaamste reden was dat onze visie en het segment waar we ons op richten, niet aansloot bij die van Roompot.” Bert liet vervolgens een eigen website maken, inclusief het reserveringsprogramma van Booking Experts. "Dat alles maakt dat je sneller kunt schakelen en meer grip krijgt op alles.” Dochter Patricia, inmiddels eigenaresse: "Doordat alles tegenwoordig online gaat en doordat je niet onderdeel bent van een keten, heb je veel meer mogelijkheden om je product te presenteren en te profileren op een manier die bij je past en die laat zien waar je voor staat. Met als gevolg dat je de gasten krijgt die dat zoeken. En daardoor ben je in staat optimaal aan hun verwachtingen te voldoen en neemt je kans op een hoge gasttevredenheid toe.”

Patricia schetst een profiel van de gasten van het Hof van Salland: "In de schoolvakanties zijn het vooral gezinnen met kinderen tot tien jaar, in de zomervakantie hebben we vaak veel internationale gasten – dit jaar ligt dat natuurlijk vanwege corona anders – en buiten de vakantie komen er vooral veel ‘rustzoekers’: gasten die houden van wandelen en fietsen en van luxewoningen.” Bert vult aan: "We hebben daarom bewust veel geld besteed aan luxe bedden, complete keukens en luxe sanitair. Daarnaast is het prettig voor de gasten dat ze hier de ruimte hebben. En we hebben veel variatie binnen de wellnessvilla’s. Die variëren van twee-, vier- en zes- tot veertienpersoonsvilla’s. Die laatste zijn heel geschikt voor een familieweekeind. Ze bestaan uit twee verdiepingen met elk eigen sanitair en flinke slaapkamers. Tegelijkertijd is er ook een grote living en een grote eetkeuken met een grote tafel, waar je met zijn veertienen gezellig kunt eten. Die veertienpersoonsvilla’s beschikken bovendien ook over een flink stuk grond van zo’n 1200 vierkante meter. We hebben zelfs nagedacht over een twintigpersoonsvilla, maar uit onderzoek bleek dat die markt behoorlijk verzadigd is.”

Hof van Salland kiest bewust niet voor vaste verhuurdagen. Patricia: "Dat maakt ons flexibel. Bovendien haal je zo de piek bij de schoonmaak weg. Het zorgt ook niet voor gaten: we zitten inmiddels al een tijdje 100 procent vol.” Voor de villa’s geldt een minimale verhuurperiode van twee nachten, het hotel is ook voor één nacht te boeken. Bij Hof van Salland kunnen gasten van de villa’s ook gebruikmaken van faciliteiten in het hotel. Zo kan zowel het ontbijt als de lunch en het diner uit het hotel-restaurant worden bezorgd bij de villa’s. 

In augustus werd Hof van Salland door Zoover uitgeroepen tot beste vakantiepark van Nederland. Het park werd door de gasten met een 9,8 beoordeeld. De verkiezing was gebaseerd op ruim 6000 reviews in de periode augustus 2019-juli 2020 en alleen vakantieparken die in die periode minimaal 20 reviews kregen werden meegenomen in de analyse. Voor Bert begint het succes ermee dat de basis optimaal is: "De woningen moeten er uitstekend uitzien. Daarom steken we bijvoorbeeld ook veel energie in de schoonmaak. En persoonlijk contact is essentieel: als er wel iets is, moet je daar snel en adequaat op inspelen zonder kinderachtig te zijn. Vaak is het aanhoren van een klacht al de helft van de oplossing.” 

Patricia beaamt het belang van het persoonlijk contact: "Dat begint ermee dat we bij het eerste contact voor een bezoek gelijk al de informatie over een gast bij de hand hebben en bijvoorbeeld bij een herhaalbezoek weten waar ze bij een eerder bezoek verbleven. Ook bij het restaurant is het belangrijk dat we onze gasten kennen en ze in de watten leggen.” Bert: "We hebben ook veel gasten die regelmatig terugkomen, voor hen voelt een bezoek aan Hof van Salland als thuiskomen.” Ook de regio draagt bij aan het positieve imago van Hof van Salland bij de gasten. Bert: "Mensen zijn hier gemoedelijker en dat ervaren de gasten als prettig. Bovendien zijn mensen hier nog gewend elkaar te groeten en dat ervaren zeker gasten uit het westen die dat niet gewend zijn als heel bijzonder.”

Ondertussen is Hof van Salland bezig met een verdere uitbreiding. Bert: "In het eerste halfjaar van 2020 hebben we twaalf nieuwe villa’s gebouwd en in het tweede halfjaar komen we nog eens tien bij. Ook komt er een hal om het zwembad zodat gasten het hele jaar kunnen zwemmen. In die hal met douches, toiletten en kleedruimtes komen ook een fitnessruimten inclusief fitnesstrainer, een rustruimte met een open haard, ligstoelen en een juicebar. Met die laatste zaken spelen we in op de gezondheidstrend die de laatste jaren steeds belangrijker wordt. Die gezondheidstrend zetten we ook door in keuze voor en samenstelling van gerechten op onze restaurantkaart.”

Daarnaast speelt Hof van Salland ook in op de trend dat gasten anno 2020 meer willen beleven. "Sinds kort hebben we een nieuwe chef-kok, die erg begaan is met de streek en met streekgerechten en die ook keurmeester is van streekproducten. We overwegen nu om fietstochten te organiseren langs de bedrijven waar hij zijn producten haalt. Ook willen we naast de keuken een overdekt terras gaan maken waar op houtvuur gekookt kan worden en waar we kookworkshops willen gaan geven. Een bijkomend voordeel van zo’n overdekt terras is ook dat je je seizoen ermee verlengt.”

De Veiligheidsregio Twente besloot eind maart alle vakantieparken en campings tot nader orde te sluiten. Patricia: "Die beslissing was net voor het paasweekeind. De Veiligheidsregio Twente was met name bang dat er veel Duitsers zouden komen. Zelf zijn we toen meteen scenario’s gaan maken, maar gelukkig mochten de vakantieparken en campings na drie weken weer open. We hebben overigens de tijd dat we dicht waren goed benut om te bouwen en om schoon te maken.” Bert: "Feit blijft wel dat je belangrijke periodes als het paasweekeind en de meivakantie mist qua inkomsten en dat is niet eenvoudig in te halen. Toch gaat dat waarschijnlijk wel lukken, omdat we dit jaar al begin juni vol zaten, terwijl dat in andere jaren vaak pas in de zomervakantie is.”

Bert is optimistisch over de toekomst: "Ten eerste omdat je ziet dat – mede noodgedwongen door corona – veel Nederlanders opnieuw zijn gaan ontdekken hoe mooi Nederland zelf is. En ten tweede omdat door corona veel reizen naar het buitenland nog onzeker zijn. En voor vakantiegangers is zekerheid belangrijk, want dat geeft rust. En je gaat op vakantie om rust te vinden.”

Om een vakantiepark te worden met een hoge gasttevredenheid is het volgens Bert allereerst nodig dat je goed luistert naar de gast. "Wij nemen bij elke gast een enquête af over wat er goed en niet goed gaat en over wat er beter kan. Vervolgens is het belangrijk om die signalen serieus te nemen. En om goed eruit te filteren wat echt leeft bij je gasten. Juist door die input zijn we erin geslaagd ons verhaal nog verder te perfectioneren en het nog beter te laten aansluiten bij wat de gast echt wil. Een mooi voorbeeld is de traditionele opgietsauna. Bij de eerste villa’s zat daar nog geen douche bij. Naar aanleiding van reacties van gasten zijn die er vervolgens alsnog aan toegevoegd. Hetzelfde geldt voor bidets. Daar was een vraag naar en die zitten nu ook standaard in elke villa.” Daarnaast is Hof van Salland scherp op algemene ontwikkelingen. Zo hebben de warme zomers van de afgelopen vier jaar ertoe geleid dat er standaard airconditioning is in de villa’s en heeft de opkomst van het elektrisch rijden ertoe geleid dat de villa’s die in 2020 zijn en worden gerealiseerd een oplaadpunt voor elektrische auto’s hebben.