Carlo Slag 7 antwoorden over Gravenloo

“Totaal overbodige toeristenbelasting”

Gravenloo, een voormalige camping, ligt in het buitengebied van Almelo. Dat is de stad waar het all inclusive hotel Preston Palace is gevestigd. Een opvallend concept want bijna niemand in het vakgebied in Nederland waagt zich aan deze manier van exploiteren. 325.000 gasten bezochten het hotel, de vergaderzalen of waren lekker aan het zwemmen in het zwemparadijs van het hotel in 2015. Het hotelmanagement kan de verschillende leisure functies sterk combineren. Gravenloo werd in 2015 gepresenteerd en haalde vooral het nieuws omdat in een klein deel overdekt kamperen mogelijk wordt. Dit is slechts een onderdeel van het leisure park. Veel ruimte is gepland voor een groot horecabedrijf en ook het klimbos krijgt een stevig formaat. Uiteraard wordt ook hier een zwembad toegevoegd. Bij de nationale verkiezing Zwembad van het Jaar 2016 behaalde het zwembad van Preston Palace de tweede plaats. 

Gravenloo wordt ongeveer 5 hectare groot. De investeringsbegroting staat op circa 3 miljoen euro, meldt de directeur. Carlo Slag beantwoordt zeven vragen over de stappen naar het beoogde outdoor bedrijf Gravenloo.

Van een all inclusive concept Preston Palace naar het overdekt kamperen en een klimbos. Waarom deze stap?

"Allereerst ligt het project op een unieke plek en wordt het een mooie tegenhanger van Preston Palace. We laten iedere dag zien dat we indoor een geweldige ervaring aan mensen bieden en dus dat kan outdoor ook. Dit project geeft tevens mogelijkheid om een magneetfunctie te creëren voor beide ondernemingen. De synergie is vrij groot al wordt Gravenloo wel duidelijk een zelfstandige onderneming.”

Een hotel beheren is een ander vak dan een camping en buitenrecreatie. Wat zijn de lastige punten in de ontwikkeling?

"Omdat we al een volledig beeld hebben hoe het een en ander moet worden, komen er niet veel lastige zaken voorbij. Wel moeten we in ons enthousiasme wel voortdurend nagaan of elke invulling commercieel haalbaar is. Tevens remt de steeds strakker wordende regelgeving wel eens af. In grote lijnen wordt het concept niet anders dan zoals dat in 2015 is gepresenteerd. In aanloop tot het startschot is er natuurlijk wel ruimschoots de tijd om allerlei zaken te ‘fine-tunen’.”

Sinds 2015 is het erg stil rondom Gravenloo. Zelfs het Twitter account staat stil. Hoe gaat het nu?

"Op dit moment zijn we bezig met het gereedmaken van de aanvraag voor de wijziging van het bestemmingsplan. Als deze dan gepubliceerd gaat worden, volgt nog de bezwaarprocedure. Dit kan, afhankelijk van de bezwaren, nog wel enige tijd gaan kosten. Als deze procedure dan is afgerond, volgen de bouwaanvragen.”

(Tekst loopt onder de foto door.)

Carlo Slag.

Het klimbos wordt een van de belangrijkste attracties. Dat betekent in de praktijk meestal vooral klanten uit de regio aantrekken?

"Waarom enkel uit de regio? Iedereen is welkom, aan doelgroepenselectie doen we niet. Bovendien komen er ook gasten van Preston Palace dus ontvangen we gasten van plaatselijk tot landelijk, wij doelen op iedereen.”

Duidelijk werd weer het struikelblok van de Toeristenbelasting bij het door Preston gesponsorde evenement Almelo Allee. Is dat echt een breekpunt waardoor Gravenloo mogelijk niet gerealiseerd wordt?

"Dat is met de huidige hoogte van de toeristenbelasting nog geen breekpunt, maar men moet zich wel realiseren dat elke euro die aan de voor ons totaal overbodige toeristenbelasting uitgegeven moet worden, we dit niet kunnen besteden aan uitbreiding, verbetering of ontwikkeling van ons concern; dat geldt dus ook voor Gravenloo.”

Als Gravenloo morgen gebouwd mag worden, wat staat als eerste?

"Dan bouwen we meteen de horeca, de accommodatie met speeltuin en terras en het klimbos.”

Wat is het leukste aan het ontwikkelen van Gravenloo?

"Zoals bij alles waar je passie en beleving aan ervaart; met een gezonde dosis creativiteit en logisch verstand een uitdaging tot stand brengen die in behoefte van mensen voorziet.”

Dit artikel verscheen in Recreatie & Toerisme oktober / november 2016. Top vakinformatie over reizen, recreatie en toerisme blijven volgen? Word dan lid van Recreatie & Toerisme en je krijgt gratis toegang tot het online nieuws van nrit.nl