China anders zien
CELTH expert betrokken bij Chongming Eco Island International Forum
China kan lastig te doorgronden zijn voor buitenstaanders. Zelfs als je als expert wordt gevraagd om mee te denken over oplossingen voor toerisme en duurzaamheid. Docent, onderzoeker en actief lid van CELTH, Jörn Fricke werd uitgenodigd voor het Chongming Eco Island International Forum. Jörn zag een generatiekloof in de discussie over duurzame toeristische ontwikkeling voor het eilandengebied.
Chongming Eco Island International Forum werd begin september 2016 voor de 8e keer georganiseerd. Het doel is om tot een evenwichtige ontwikkeling te komen van dit 11.000 km2 grootte gebied bij Shanghai. Het eiland ligt in de monding van de rivier de Yangtze. Het wordt omgeven door de kust en andere eilanden. Voor dit eiland wil men uitdrukkelijk ook ervaringen van elders in de wereld betrekken. Het eiland, ten oosten van Shanghai, is toegevoegd aan de provincie Shanghai en beleidsmakers, wetenschappers en bevolking discussiëren over de wijze waarop een verantwoorden invulling gegeven kan worden in de gebiedsontwikkeling. Vakblad Recreatie & Toerisme vroeg Fricke, docent bij NHTV en expert voor Centre of Expertise Leisure, Tourism & Hospitality (CELTH), zijn mening naar de ontwikkeling. China is immers een speerpunt voor kennis- en ervaringsuitwisseling van beide organisaties.
Een succesvolle
ontwikkeling?
"Shanghai is een relatief kleine provincie met zeer veel inwoners en heeft dus
ruimte nodig, ”aldus Fricke. "De druk op het gebied is dus groot. Maar
tegelijkertijd beseffen beleidsmakers uit ervaring dat grootschalige
uitbreidingsprojecten niet altijd succesvol zijn. Het niet van de grond komen
van een paar eerdere projecten werd niet expliciet benoemd maar leek in de
discussie wel een rol te spelen. Als we rekening houden met het maatschappelijk
aspect van voorkomen van gezichtsverlies, is dit misschien ook wel begrijpelijk
in de omgangsvormen.”
Jonge generatie laat
zich horen
"Daarbij viel het me op dat er een markant verschil is tussen de oudere
generatie en de jongere generatie. De laatste uit duidelijker en makkelijker zijn
mening dan de eerste. Tijden veranderen duidelijk. Ook de discussie was open. Wetenschappers
hebben een streepje voor en zijn het openlijk met elkaar oneens als het moet.
Dat leidt tot interessante discussies.”
Maar is die discussie dan niet geënsceneerd, een show? "Ik denk van niet,”
stelt Jörn ,"want de bewoners in de zaal lieten zich ook duidelijk horen en
kwamen soms krachtig op voor hun belangen. Ze kregen die ruimte en er werd
serieus naar ze geluisterd. Meningen stonden soms wel lijnrecht tegenover
elkaar, maar er was wel sprake van respect voor een andermans mening.
Opmerkelijk!”
Hoe gaat het met de
besluitvorming?
"Daarbij moeten we beseffen dat dit nog niet betekent dat de uiteindelijke
besluitvorming conform is volgens westerse opvattingen. Die besluitvorming is
vermoedelijk meer top down, maar dat daarbij meer aspecten in overweging
genomen worden is merkbaar. Naar mijn mening beseffen brede lagen bij de
plannenmakers dat de balans in ontwikkeling belangrijk is. Er wordt rekening
gehouden met natuurwaarden. ‘Groen’ en ‘natuur’ worden serieuzer genomen en
zijn een benoemde functie van het gebied, zij het niet uitsluitend.”
"Een van de forumleden uit Nieuw-Zeeland wees in zijn betoog op de waarde van
het eiland voor trekvogels. Daar werd bij de ontwikkeling van het eiland wel
rekening mee gehouden. Unieke
natuurgebieden, zoals een wetland gebied,
werden merkbaar op waarde geschat. Voor mij was dit toch wel een
openbaring, een ander beeld van China dan ik had.”
Vergeten eiland?
"Dat neemt niet weg dat de druk van de bevolkingsaanwas maakt dat dit ‘vergeten
eiland’ dat nu aan Shanghai wordt toegevoegd, wel een deel van de groei van de
stad moet gaan opvangen,” stelt Jörn Fricke, die van huis uit sociaal
geograaf is met specialisatie
ontwikkelingsgebieden en voor CELTH expert is op gebied van duurzaamheid. Hij
deed in het verleden langdurig onderzoek in Mexico en naar de eilanden bij
Maleisië. Hij staat achter de filosofie dat toerisme middels bezoekersstromen
en bezoekersfaciliteiten een veel grotere bijdrage aan de maatschappij heeft,
dan nu wordt verondersteld. Laat staan dat die goed benut wordt. "Het feit dat
toerisme meegenomen wordt in de discussie rond ontwikkeling van Chongming is
een goede eerste stap.”
Moeten we anders kijken naar China?
"Ik heb het idee dat het China van binnenuit gezien nog onvoldoende in beeld is
in Europa. We moeten de cultuur begrijpen en in staat zijn echt mee te denken.
Daarbij verandert China in snel tempo, maar niet per se in de richting waarop
wij in het Westen willen dat ze gaan. Als dat ons referentiekader is, zal het niet lukken om
China te begrijpen. Als we daar moeite voor doen, kunnen we bruggen slaan,
elkaar verstaan en begrijpen, en elkaar
verrijken. Kennisuitwisseling speelt hier een cruciale rol. En toerisme helpt
culturen bij elkaar te brengen.”
