In tien jaar één miljoen vliegtickets voorkomen

Tim van den Thillart, oprichter en CEO van bookachoo, vertelt hoe hij op het idee kwam om trein en vliegtuig te integreren in één zoek- en boekmachine: "Ik heb jarenlang bij ngo’s gewerkt als financial controller en vloog daarvoor veel naar verre bestemmingen. Daarover begon ik me ongemakkelijk te voelen, met name wanneer ik kortere delen van die reis ook per trein had kunnen doen. Daarom ben ik slim gaan reizen. Ik zocht of een directe vlucht vanuit Amsterdam of een vlucht van een luchthaven zoals Brussel, Frankfurt en Parijs waar ik met de trein naartoe kon. Daarbij liep ik er wel tegenaan dat het veel uitzoekwerk was. Bovendien vond ik het vreemd dat er nog geen geautomatiseerd zoek- en boekplatform voor de combinatie trein en vliegtuig was.” Tim besloot het daarom zelf te gaan doen: "Op die manier wil ik anderen in staat stellen dezelfde keuze te maken.” Hij voegt er nog wel iets aan toe: "De afweging die je maakt om die verre reis te maken is niet aan ons. Het enige wat wij zeggen is: als je die reis wel maakt, doe het dan zo slim mogelijk.”

Verschillen

Volgens Tim zijn er drie verschillen tussen de bookachoo-site en andere sites: "Er zijn wel andere sites die bus-, trein- en vliegreizen aanbieden, maar niemand biedt de combinatie aan. Bovendien wijzen de andere sites er niet op dat een HSL-trein uitwisselbaar is met een vliegtuig. Als derde hebben we ook een stukje curatie: we weten welke treinreizen comfortabel zijn en welke vliegvelden een HSL-treinstation hebben.” Tim heeft er bewust voor gekozen om met bookachoo vooral een platform voor reisorganisaties te maken en minder voor consumenten. "Consumenten kunnen wel naar de site en kunnen daar ook boeken, maar we richten ons vooral op reisorganisaties omdat die de bulk hebben en omdat we daar dus de meeste impact kunnen maken en van daaruit de gedragsverandering in gang kunnen zetten.”

De lancering heeft kortgeleden plaatsgevonden. Inmiddels is de eerste reisorganisatie aangesloten, Soul Kitchen, een bedrijf dat retreats organiseert. Met een aantal andere reisorganisaties is bookachoo in gesprek. Ook zoekt Tim aansluiting bij grote corporates, omdat hun medewerkers vaak ook veel reizen en dus veel impact kunnen maken.

In tegenstelling tot vliegreizen zijn treinreizen vaak niet maanden van tevoren te boeken. bookachoo heeft daar iets slims op bedacht: "We kijken naar het treinschema dat er nu ligt en gaan er van uit dat dat lange tijd hetzelfde zal zijn. Vervolgens kopen we de tickets als ze in de verkoop zijn. Mocht je dus een treinticket boeken een paar maanden vooruit, krijg je je ticket iets later. Je kunt hem echter wel al bij ons reserveren.”

Ambassadeur

Joyce van der Valk is ambassadeur van bookachoo. Ze vertelt wat dat inhoudt: "Mijn rol is ontstaan omdat Tim op zoek was naar een netwerk binnen de reiswereld. Daar beschik ik over en vanuit mijn eigen business, SustainaTravel Amplifier, ben ik ook bezig dit steeds verder uit te bouwen. Ik probeer Tim in verbinding te brengen met reisorganisaties, zodat zij net zo enthousiast worden van bookachoo en de tool gaan gebruiken. We zijn bezig met brancheverenigingen en met gerenommeerde reisorganisaties. Wat daarbij helpt is dat ik door mijn achtergrond niet alleen toerisme begrijp maar ook bedrijfsvoering en bepaalde operationele uitdagingen. Tegelijkertijd zijn ook de kleine reisorganisaties belangrijk. Ik zeg wel eens: bij innovaties heb je speedboten nodig die snel vooruit kunnen gaan, de grote Titanics haken vervolgens aan wanneer ze zien dat de speedboten de goede kant op gaan, lees: succesvol zijn.”

Opties

De reisorganisaties krijgen van bookachoo verschillende opties: bookachoo kan voor hen de zoekopdracht uitvoeren in het platform en daarna de tickets beschikbaar stellen; de reisorganisaties kunnen ook zelf zoeken en vervolgens geautomatiseerd boeken. Ook kunnen ze kiezen tussen ‘meteen betalen’ en ‘invoice payment’. Tim: "Wat voor reisorganisaties van belang is, is dat het gemakkelijk is. Wij werken met een tool die vergelijkbaar is met de tools waarmee zij werken. Aan reisorganisaties bieden we ook data aan over de hoeveelheid CO2-uitstoot die is voorkomen door op een bepaalde manier te reizen.” Momenteel koppelt bookachoo in de eigen tool een API (Application Programming Interface) voor vliegreizen aan één voor treinreizen. "Als reisorganisaties per se met eigen API’s willen werken, kijken we hoe we dat technisch kunnen inregelen. In principe kunnen we die API’s echter allemaal inpluggen.”

In de komende periode wil bookachoo de features verder gaan uitbreiden. Tim: "Daarbij willen we onze klanten ook vragen wat zij nodig hebben.” Hij heeft ook een droom: "Ik hoop dat andere partijen dit ook gaan doen wanneer het ooit mainstream wordt. Als het namelijk geïntegreerd is in de manier waarop mensen reizen, dan hebben we ons doel bereikt, een gedragsverandering bewerkstelligen.”

Tim van den Thillart, oprichter en CEO van bookachoo

Doelstelling

Ondertussen heeft bookachoo een duidelijke doelstelling, waarvan Tim overtuigd is van de haalbaarheid: "We willen de komende tien jaar één miljoen vliegtickets voorkomen, doordat mensen treintickets hebben gekocht. Als je kijkt naar het aantal vluchten dat er momenteel is tussen Amsterdam en Frankfurt, Londen en Parijs is dat mogelijk. In de tussentijd zou ik het een succes vinden als KLM stopt met vliegen op Brussel.”

Tim heeft er nog niet over nagedacht of hij later bookachoo wil verkopen: "Dat kun je niet plannen. Voorlopig vind ik het veel belangrijker mijn idee aan de man te brengen en een gedragsverandering te bewerkstelligen. Daarbij denk ik steeds in concrete stapjes: hoe kunnen we elke keer meer treintickets verkopen.”

Boodschap

Tim heeft wel een belangrijke boodschap aan overheden in Noordwest-Europa (Nederland, Duitsland, België): "Gooi het spoor open voor meer aanbieders. Bij luchtvaartmaatschappijen zijn er veel aanbieders met veel concurrentie. Mensen klagen vaak dat vliegen te goedkoop is en met de trein reizen te duur. Een van de redenen daarvoor is dat er geen concurrentie op het spoor is. Als er ook op het spoor meer aanbieders komen, dalen de prijzen en stijgt het aanbod. Daardoor hebben mensen meer mogelijkheden om van de trein gebruik te maken.” Joyce heeft ook een boodschap, gericht aan alle reizigers: "Hop on the train! Stel je geest open en breng samen de verandering teweeg.”

Joyce constateert dat duurzaamheid in de reisbranche niet alleen een hot topic is, maar dat tegelijkertijd ook de druk vanuit de overheid en vanuit certificeringsprogramma’s zoals GSTC (Global Sustainable Tourism Council) en Travelife toeneemt. "Een initiatief zoals bookachoo past perfect in deze trend.” Tim is op zijn beurt duidelijk de rol die bookachoo kan spelen bij de verduurzaming van de reisbranche: "Wij richten ons op een stukje transport waarvan wij denken dat het slimmer kan.” Daarbij heeft hij stiekem nog wel een droom: "Nu richten we ons nog erg op vluchten vanuit Europa. Je begint met de trein en pakt daarna een vlucht. Het mooiste zou zijn als je het ook kan omkeren. Je neemt een vlucht naar Japan en reist vervolgens per trein naar Osaka. Dat kan want er zijn ook buiten Europa landen met een goed netwerk van hogesnelheidslijnen.” &

Joyce van der Valk heeft naast bookachoo ook andere reisorganisaties gesteund op projectbasis zoals Let’s go to Guatemala. "Let’s go Guatemala wilde graag het land promoten maar ook duurzaamheid. Daarom gingen ze voor positief gedreven reizen. Ik heb voor hen met name social media opgepakt, omdat zij meer onder de aandacht wilden komen.” Een andere reisorganisatie was All for Nature. "Dat is echt een wildlifespecialist. Zij wilden graag automatiseren, dus daarvoor heb ik onderzoek gedaan naar passende softwaresystemen. Een derde klant, Exclusive Culitravel, een maatwerk specialist voor reizen naar Zuidelijk Afrika, wildehaar duurzaamheidscertificaat van Travellife vernieuwen. Daarvoor heb ik ook passende suggesties gedaan om het aanbod verder te verduurzamen. Daar heb ik natuurlijk ook bookachoo gepromoot. "Met hen ben ik op zoek gegaan naar innovatieve oplossingen.” Bij alle klanten waar Joyce mee samenwerkt is duurzaamheid een integraal onderdeel van hun bedrijfsvoering en de reizen die ze aanbieden. "Ik geloof dat je met je eigen energie impact kunt maken. Bovendien geloof ik in op reis gaan met een doel en vanwege zingeving. Als je op die manier op reis gaat is een reis al heel anders. Je maakt dan verbinding met de lokale inwoners, voelt wat daar leeft en wilt daaraan bijdragen. Ik geloof daarom ook in slow travel, waarbij je langere tijd op dezelfde plek blijft.”