Nederlands Valoma stapt in markt die wordt gedomineerd door grote boekingsplatformen

Wie online een vakantiehuis op een vakantiepark zoekt, komt al snel terecht in een wirwar van websites, ketens en boekingsplatformen. Hoewel de recreatiesector de afgelopen jaren sterk is gedigitaliseerd, is het vergelijken van vakantieparken volgens ervaren ondernemer Arne Bos nog altijd minder eenvoudig dan het boeken van een hotelkamer of een vliegticket. Met de lancering van Valoma wil hij daar verandering in brengen.

Het nieuwe Nederlandse platform, dat sinds 1 juni officieel live is, brengt vakantiehuizen op vakantieparken op één plek samen. Consumenten kunnen er accommodaties zoeken, vergelijken en boeken, terwijl vakantieparken een extra etalage krijgen om hun aanbod onder de aandacht te brengen. De stap van Bos is opvallend. Juist in een tijd waarin enkele grote internationale spelers de onlineboekingsbedrijven domineren, kiest hij ervoor, een nieuw platform te lanceren. Toch ziet hij daarvoor meer dan voldoende ruimte. Dat komt door focus.

“Steeds meer mensen kiezen voor een vakantie op een vakantiepark, maar het vinden van de juiste accommodatie en het juiste park is vaak nog onnodig ingewikkeld. Wij willen het vergelijken en boeken van vakantieparken net zo eenvoudig maken als het boeken van een hotel of vlucht.”

Ervaring door Parkos

Bos begint niet blanco aan zijn nieuwe avontuur. Hij bouwde eerder al ervaring op als medeoprichter van Parkos, een online boekingsplatform voor luchthavenparkeren. Dat bedrijf groeide uit tot een internationale speler die actief werd op honderden luchthavens in Europa en later onderdeel werd van CAVU, de digitale divisie van Manchester Airports Group. Toen Bos de app verkocht, waren er ongeveer tweehonderd luchthavens aangesloten. Dat blijkt een relevante ervaring in de ontwikkeling en focus van Valoma. Juist die ervaring met het bouwen van online marketplaces geeft hem vertrouwen dat er ook binnen de recreatiesector nog kansen liggen.

“Ik weet hoe je een marketplace moet opbouwen. Dat proces is taai, omdat je tegelijkertijd vraag en aanbod moet creëren. Zonder aanbod krijg je geen bezoekers, maar zonder bezoekers willen aanbieders zich niet aansluiten. Daar moet je doorheen.”

Volgens Bos ontstond het idee voor Valoma niet uit marktonderzoek, maar uit een herkenbare consumentenervaring. Tijdens het plannen van een weekendje weg merkte hij hoe lastig het is om een goed vakantiepark te boeken. Zijn zoekproces start niet bij de accommodatie maar bij het park.

“Je hoeft tegenwoordig helemaal niet ver weg voor een leuke vakantie. Een weekend op een vakantiepark met vrienden of familie is voor veel mensen aantrekkelijk. Toch moet je vaak meerdere websites bezoeken om een goed beeld van het aanbod te krijgen. Dat kan slimmer.”

Focus op vakantieparken

Waar veel bestaande platforms een breed toeristisch aanbod aanbieden, kiest Valoma bewust voor een nichemarkt. Het platform richt zich uitsluitend op vakantieparken en vakantiehuizen. Volgens Bos ligt juist daar de onderscheidende kracht.

“Je hebt natuurlijk partijen als Booking.com en Airbnb. Maar wij willen echt excelleren in vakantieparken. Daar ligt onze focus en daar willen we het beste overzicht van bieden.”

“In onze gesprekken met vakantieparken horen we vaak dat zij de focus op vakantieparken waarderen. Op Valoma zie je eerst het park en daarna pas de accommodaties. Voor veel gasten speelt het park zelf namelijk een grote rol in de vakantiebeleving.”

Daarmee sluit het platform aan bij een ontwikkeling die al langer zichtbaar is in de recreatiesector. Vakantiegangers kiezen hun verblijf steeds vaker niet alleen op basis van de accommodatie, maar ook op basis van voorzieningen, omgeving, horeca, recreatiemogelijkheden en de algemene uitstraling van een park.

Extra zichtbaarheid voor kleinere aanbieders

Bos ziet vooral kansen voor de vele zelfstandige parken die minder marketingkracht hebben dan grote ketens. “Er zijn grote spelers die worden ondersteund door investeringsmaatschappijen en over veel marketingbudget beschikken. Daarnaast zijn er veel kleine vakantieparken die een kwalitatief goed aanbod hebben, maar simpelweg moeilijker te vinden zijn. Onze boodschap richting de sector is eenvoudig: zet je park ernaast. We willen een extra kanaal bieden waarmee parken meer zichtbaarheid en extra boekingen kunnen realiseren.”

Dat lijkt volgens hem aan te slaan. In de maand voorafgaand aan de lancering sloten zich ongeveer tien nieuwe vakantieparken aan.

“De gesprekken zijn positief. Directies en parkmanagers zijn druk, maar veel partijen staan open voor initiatieven die kunnen bijdragen aan meer boekingen. Zeker wanneer daar geen grote financiële risico’s tegenover staan.”

Businessmodel no cure, no pay

Een belangrijk onderdeel van het verdienmodel is het commissiesysteem. Vakantieparken betalen pas wanneer er daadwerkelijk een boeking tot stand komt.

“We werken op basis van no cure, no pay. Leegstand van vakantiehuizen is voor niemand wenselijk. Als wij kunnen helpen om bestaande capaciteit beter te benutten, wordt dat door veel ondernemers als positief ervaren.”

Die aanpak verlaagt volgens Bos de drempel om aan te sluiten. Tegelijkertijd moet het platform uiteraard voldoende volume realiseren om het businessmodel rendabel te maken. Voorlopig ligt de nadruk vooral op het verder uitbreiden van het aanbod en het vergroten van de bekendheid onder consumenten.

Achter de schermen werd ongeveer een half jaar aan de ontwikkeling van het platform gewerkt. Een relatief klein team legde de technische basis die nodig is om de uiteenlopende reserveringssystemen van vakantieparken met elkaar te verbinden. Momenteel bestaat het bedrijf uit drie mensen, waaronder twee developers. Een vacature voor een salesmedewerker staat nog open.

Het realiseren van koppelingen met de verschillende parkmanagementsystemen vormt volgens Bos een van de grootste uitdagingen.

“Vrijwel ieder park werkt met systemen voor reserveringen, beschikbaarheid en prijsbeheer. Die koppelingen bouwen kost tijd, maar zodra die er zijn, wordt het voor nieuwe parken steeds gemakkelijker om aan te sluiten. Dan krijg je een vliegwieleffect.”

Dat vliegwiel is essentieel voor het succes van elke marketplace. Hoe meer aanbod beschikbaar komt, hoe aantrekkelijker het platform wordt voor consumenten.

Ambitie richting Europa

Voorlopig richt Valoma zich volledig op Nederland, maar de ambities reiken verder. Bos ziet de huidige lancering nadrukkelijk als de eerste stap in een groter groeiplan.

“De grootste uitdaging zit vooral in het opbouwen van een sterk merk en het bereiken van voldoende consumenten.” Zijn ultieme doel is helder. “Over vijf jaar hoop ik dat iedereen die een vakantiepark zoekt, aan Valoma denkt.” &