Giga Konijnenhol klaar voor de toekomst

Met een investering van circa één miljoen euro heeft vakantiepark Beerze Bulten zijn bekende indoorspeelwereld, Giga Konijnenhol, ingrijpend vernieuwd. Kinderen moeten nog meer zélf ontdekken, bewegen en creëren, midden in een omgeving waarin natuur en beleving centraal staan.

Half juli spraken we met Gerrit-Jan Hagedoorn (eigenaar) en Niels Overweg (marketing). Het park zit vol en tegelijkertijd is het spannend hoe het vernieuwde Giga Konijnenhol wordt ontvangen. Al jarenlang een publiekstrekker van het Overijsselse vakantiepark.

“Het Giga Konijnenhol bestaat al sinds 1999 en is in de loop der jaren meerdere keren aangepast”, vertelt directeur Gerrit-Jan Hagedoorn. “Nu was de speelstructuur zelf aan de beurt. We wilden weg van de traditionele ballenbak en een uitdagendere omgeving creëren waarin kinderen vooral zélf gaan spelen.”

Drie werelden onder één dak

De vernieuwde speelomgeving is opgebouwd rond drie thematische werelden die aansluiten bij verschillende leeftijdsgroepen. Voor de allerkleinsten is er het Magische Woud, een speelgebied voor kinderen tot circa vier jaar. Hier kunnen zij klimmen, klauteren en bouwen met magneetblokken. Er zijn ook beschutte hoekjes gecreëerd waar kinderen rustig kunnen spelen of bijvoorbeeld een boekje kunnen lezen. Het gebied is bovendien twee keer zo groot geworden als voorheen.

Voor kinderen van vier tot acht jaar is er de Wortelvallei. In deze speelzone speelt de rivier de Vecht een centrale rol. De rivier is op de vloer geprint en vormt het decor voor onder meer een uitdagend ninja-parcours.

De grootste blikvanger is het Mollenhol, een imposante klimstructuur van twaalf meter hoog. Opvallend daarbij is de materiaalkeuze. Waar veel indoorspeeltuinen vooral uit kunststof bestaan, koos Beerze Bulten nadrukkelijk voor een natuurlijke uitstraling met veel hout. Beerze Bulten ligt letterlijk aan het natuurgebied Beerze en dat wil het team ook in het vakantiepark laten zien. Vanuit een educatief oogpunt, maar ook omdat het gewoon leuk is om tussen natuurlijke materialen te spelen, te klimmen en te rennen.

Volgens Niels Overweg is de nieuwe inrichting rechtstreeks voortgekomen uit de langetermijnvisie van het park. “We beginnen altijd vanuit de vraag wat we kinderen willen laten beleven. Natuur speelt daarin een belangrijke rol. We zien genoeg schermen en games om ons heen. Wij willen dat kinderen bewegen, ontdekken en hun eigen fantasie gebruiken.”

Van visie naar realisatie

Voor het ontwerp werkte Beerze Bulten samen met architect Peter Westendorp van XCQ Architecten. Vervolgens werden meerdere gespecialiseerde leveranciers uitgenodigd om de visie verder uit te werken. Uiteindelijk werd gekozen voor het Finse bedrijf Lappset als uitvoerende partner. De vernieuwingsoperatie verliep opvallend snel. In een relatief korte periode werd de oude inrichting verwijderd en maakte deze plaats voor de nieuwe speelwerelden.

Stikstofproblematiek zorgt voor snelle verbetering Giga Konijnenhol

Die snelheid van vernieuwing had ook een strategische achtergrond. Door de stikstofproblematiek liggen de verbeteringsplannen van veel recreatiebedrijven stil. Dat geldt ook voor Beerze Bulten. Met lichte frustratie in zijn stem vertelt Hagedoorn: “Voor een nieuw centrumgebouw hadden we de vergunningen rond, maar na uitspraken van de Raad van State zijn die plannen voorlopig on hold gezet. We zitten in een Natura 2000-gebied en merken dezelfde gevolgen als veel andere recreatiebedrijven. Daardoor hebben we de bakens verzet. Een verbouwing van de inrichting van het Giga Konijnenhol vraagt geen nieuwe vergunning en heeft geen stikstofeffect. Daardoor konden we wel doorpakken.” Dat nieuwe centrumgebouw komt er voorlopig niet, maar waarschijnlijk vinden de kinderen de speelwerelden veel leuker.

Creativiteit als vast onderdeel van de beleving

Niet alleen de speelstructuren werden aangepakt. Ook de voormalige knutselruimte onderging een metamorfose. De ruimte heet nu De Werkplaats en moet een belangrijk onderdeel worden van de programmering. Daar kunnen kinderen onder begeleiding creatief aan de slag met activiteiten die aansluiten bij de natuurfilosofie van het park. Denk aan het bouwen van insectenhotels of het beschilderen van houten figuren. Niet alleen een paar uur in de ochtend, vaak gebruikelijk bij campings in het hoogseizoen, maar de hele dag liggen de knutselspullen klaar.

“Dat concept loopt heel goed”, vertelt Overweg. “Gedurende de hele dag zijn kinderen daar creatief bezig. Het sluit perfect aan bij onze overtuiging dat spelen meer is dan alleen rennen en klimmen.”

Comfort voor ouders

De vernieuwing beperkt zich niet tot de kinderen. Ook ouders kregen nadrukkelijke aandacht bij het ontwerp. Vanuit het restaurant, de theaterruimte en de lounge kijken bezoekers uit op delen van het speelgebied. Comfortabele zitplaatsen, een rustige inrichting en veel aandacht voor akoestiek moeten ervoor zorgen dat ouders aangenaam kunnen verblijven terwijl hun kinderen spelen. “Bij veel indoor speelvoorzieningen worden ouders aan hun lot overgelaten”, aldus Hagedoorn. “Wij vinden dat het hele gezin een prettige ervaring moet hebben. Daarom investeren we niet alleen in speelwaarde voor kinderen, maar ook in goede horeca, comfortabele zitplekken en een aangename geluidsbeleving.”

Dat sluit aan bij de bredere positionering van Beerze Bulten als leisurebestemming. Het Giga Konijnenhol vormt samen met het theater, de bowlingbaan, de horeca en de buitenfaciliteiten één geïntegreerd recreatiegebied.

Theater als onderscheidende factor

Binnen die totaalbeleving neemt het theater een bijzondere plaats in. Theaterproducties rond mascotte Bultje zijn inmiddels uitgegroeid tot een van de onderscheidende elementen van het park. Naast familievoorstellingen zijn er speciale peutershows voor de jongste bezoekers.

Vanaf april werd ook de buitentribune weer in gebruik genomen. Bij grote voorstellingen kan het publiek rondom het speelthema worden geplaatst, waardoor een bijna 360-gradentribune en ervaring ontstaan. Juist het theater zorgt voor loyale boekingen, beaamt Hagedoorn.

Eerste ervaringen positief

Hoewel enkele details komende winter nog verder worden verfijnd, zijn de eerste reacties van gasten positief over het Giga Konijnenhol. Zo wil Beerze Bulten de scheiding tussen de verschillende leeftijdszones verder verbeteren en enkele speelelementen voorzien van extra uitdaging en interactie.

De kern van het concept staat echter stevig overeind: kinderen verleiden tot actief, fantasierijk en sociaal spel, in een omgeving waarin natuur en recreatie hand in hand gaan.

Met de vernieuwing van het Giga Konijnenhol laat Beerze Bulten zien dat innovatie niet altijd om grotere gebouwen of spectaculaire uitbreidingen hoeft te draaien. Juist door een bestaande trekpleister opnieuw uit te vinden, versterkt het park zijn positie als voorloper in de combinatie van entertainment, theater en gezinsrecreatie. &