Sjors Winkelmolen: “Alles moet kloppen”

De vijf locaties zijn: camping Hoeve de Schaaf in Heijen, vakantiepark de Bergen in Wanroij, Jachthaven en camping De Maasterp in Ohé en Laak, Eldorado jachthaven en camping in Mook en de Spaandershorst in Hilvarenbeek. Hoe is hij in deze business terecht gekomen?

Een familiebedrijf: hoe is dat zo ontwikkeld?

"Mijn grootouders verhuurden in de jaren vijftig al kampeerplaatsen op het erf van de boerderij. Zij zagen de kansen. Mijn vader heeft dit overgenomen en heeft het kampeerbedrijf verder uitgebouwd. Hij deed samen met mijn moeder veel zelf en zodoende kon het bedrijf zich ontwikkelen. Bovendien had hij de markt mee: de kampeersector groeide elk jaar als kool.” Winkelmolen vertelt hoe zijn vader de praktische kant prima onder controle had. Als tiener hielp hij mee in het bedrijf met praktische terreinwerk en later de juridische en administratieve kant. "We vullen elkaar prima aan en dat levert duidelijk een meerwaarde op.” Tijdens zijn studie is hij in 1998 in de zaak gekomen.

"In de vorige eeuw was de sector hot, nu is er te veel van alles. Toch moet er nog geld verdiend worden.” Dan komen zijn gevleugelde worden: "alles moet kloppen”. De locatie, het onderhoud, de cyclus van het bedrijf, de investeringen, het oppervlakte, de tarieven. Alles moet in de juiste verhouding tot elkaar staan.

Hoe ziet het familiebedrijf er in 2015 uit?

"Op dit moment werkt mijn vader nog in het bedrijf, mijn zus en haar man, mijn vrouw en ik zelf. We hebben een vaste kern van vast personeel en werken veel met seizoenkrachten. Onze vaste mensen kunnen we afhankelijk van de vraag op de verschillende locaties inzetten. Zo streven we er naar om de juiste mensen op de juiste plek te hebben. We zetten in op een enorme kwaliteitsslag voor de vijf parken. De familie bepaalt zelf hoe ze investeren en ook het tempo. Een faillissement na vier maanden opening, zoals het pretpark Yumble in Roermond, wil en kan Eldorado zich niet permitteren.”

Hoe zorgen jullie dat het bedrijf financieel gezond blijft?

"Voor elke locatie hebben we een ontwikkelingsplan. Het is een visie voor de komende vijf jaar. Die bepalen we met z’n allen. Indien nodig vliegen we daarvoor op onderdelen specialisten in. Zo weten we waar we de komende vijf jaar naartoe gaan en wat we kunnen verwachten. Dat geeft focus. We maken vervolgens een wensenlijst en bepalen onze prioriteiten. Daarbij werken we uit de cashflow. We analyseren constant welke ontwikkeling voor de consument de grootste waarde vertegenwoordigt en hoe dit staat in verhouding tot het rendement van de investering.”

De toeristenbelasting speelt hierbij een vervelende rol. Winkelmolen heeft met verschillende gemeentes te maken, die allemaal hun eigen koers varen. Sommige gemeentes herinvesteren (een deel van) deze belasting terug in het toeristisch product. Andere gemeenten gebruiken deze inkomsten om de begroting sluitend te krijgen. De belastingdruk is voor de recreatiesector best hoog. Voor hotels ligt dit veel lager. "Gemeenten snoepen de marge op en hollen daarmee de sector uit: we moeten een switch van ‘afromen’ naar een ‘verdienmodel’ maken. De geïnde belastingen moeten aantoonbaar geïnvesteerd worden in een kwaliteitsverbetering voor de toeristen. We moeten er naar toe, dat we samen meer verdienen.”

"Groei is voor ons geen doel op zich,” vertelt Sjors Winkelmolen. "We willen ons als seizoenbedrijf onafhankelijk van de zon ontwikkelen. Daarom verhuren we als dienstverleners ruimte, water en beleving met een strikje.”

Waar zetten jullie op om de gasten een bijzondere beleving te bieden?

"We kijken per locatie dus heel specifiek wat daar nodig is. Zo is er in vakantiepark De Bergen een skeltercircuit met licht, geluid, rookmachines en een tunnel als tijdmachine. Hier is sprake van het herbeleven van je jeugd via je kinderen. Veel volwassenen vinden het fantastisch om weer op zo’n echte trapskelter te zitten en dan de speciale effecten van de baan te beleven. We zijn steeds op zoek naar die extra service waarmee we de bezoeker kunnen trekken. Daarom leveren we niet alleen de bootstalling maar ook alle aanvullende services. Daarvoor hebben wij zeer gespecialiseerde mensen in dienst.”

"Verder geloven wij heel sterk in samenwerking.” Als voorbeeld noemt hij het gebied Plasmolen. Op zijn eigen bedrijf verhuurt hij geen bungalows. Toch staan die wel op de site van Eldorado. "We linken dan door naar onze collega’s, want er zijn bezoekers die liever een bungalow boeken wanneer ze met hun boot aan het water willen liggen.”

Ook voor de ruimtelijke ontwikkeling van het gebied heeft hij een duidelijke visie. "We moeten het als een aantrekkelijk geheel in de markt zetten, want de consument kijkt naar het geheel.” Ook hier geldt: het moet allemaal kloppen, anders verlies je de klanten. Of, zoals hij het mooi samenvat: "Ik heb er alle belang bij dat mijn buurman het goed doet.”

Wat me opvalt

Sjors Winkelmolen en zijn vader hebben een mooie ondernemersprijs gewonnen. Daarover hoor ik hem niet. Wat hem fascineert is, hoe je de bezoeker die optimale beleving kunt bieden. Hoe je de jonge bezoeker steeds weer kunt verrassen, maar ook hoe je de succesvolle zakenman op zijn wenken kunt bedienen.

En dat zie je in alles waar hij mee bezig is. Een bezoekje aan de botenloods is een ervaring op zich. Reusachtige boten staan netjes zij aan zij gestald in een brandschone loods. Het is nog al een verantwoording wanneer eigenaren je een kapitale boot toevertrouwen . "Indien gewenst, regelen we alles voor de eigenaar: wanneer hij opbelt dat hij vrijdag aankomt, dan ligt de boot te wachten in het water. Wanneer het nodig is, halen we hem zelfs op van het vliegveld.”

Tot slot een mooi voorbeeld van samenwerking met Linssen Yachts

Deze marktleider in de stalen jachtbouw (8 tot 18 meter) uit Maasbracht, biedt in haar welkompakket voor de nieuw bezitter van een spiksplinternieuwe boot, een voucher aan, die recht geeft op een aantal dagen liggen in de jachthaven in Mook. Ook is de jachtenbouwer aanwezig op het Havenfeest dat in Eldorado gehouden wordt. Afbeeldingen van de Linssen jachten worden in alle marketinguitingen gebruikt. "Alleen door goede samenwerking, bereiken we het beeld waarbij alles klopt. Daar gaan we voor.”

Dit artikel verscheen in Recreatie & Toerisme oktober 2015.