Te gast bij de wethouder: Louis Laros

Hoe belangrijk is toerisme voor Loon op Zand? Op een schaal van 1 tot 10. Is dit belang toe- of afgenomen de afgelopen jaren?

"De gemeente Loon op Zand ademt toerisme en recreatie. Iedereen kent natuurlijk onze belangrijkste publiekstrekker de Efteling, maar ook onze natuur met de Loonse en Drunense Duinen en Huis ter Heide zijn echte parels.
Toerisme en recreatie is een belangrijke economische drager voor onze gemeente. De vele miljoenen bezoekers die wij in onze gemeente krijgen ontvangen we gastvrij en op zijn Brabants, steeds vaker voor een langduriger verblijf. Dat doen we door ondernemers in de sector te ondersteunen bij het opzetten van nieuwe initiatieven. En dat zijn er veel. Van kleinschalige en grootschalige verblijfsopties tot aan het verhuren van mountainbikes, het openen van een horecabedrijf op een mooie plek en het uitzetten van wandeltochten.
We zien de laatste jaren ook steeds meer buitenlandse bezoekers onze gemeente bezoeken. Dit heeft te maken met de aantrekkingskracht van de Efteling, die internationaal nog steeds bekender aan het worden is. Veel ondernemers in de sector zien dat ook terug in hun bezoeken. Meer Duits-, Frans- en Engelstalige mensen die een slaapplaats zoeken, een menukaart in hun taal willen zien of toch eens willen ervaren hoe mooi onze natuur is. Daar zijn we trots op als gemeente. Samen met al die ondernemers maken we van een bezoek aan onze gemeente echt een onvergetelijke herinnering.

Ook juist voor onze eigen inwoners biedt dit kansen. Economisch bij het vinden van werk, maar we zien ook het gebruik van de recreatieve voorzieningen die we hebben stijgen. Lekker met je hond wandelen door de bossen, fietsen langs onze mooie natuur en buitengebied en met je kinderen een leuk restaurant bezoeken; het kan allemaal bij ons en daar mogen we trots op zijn.
Voor veel inwoners is toerisme dus erg belangrijk. Maar ook voor ons als gemeente is het van belang om de lusten en lasten goed in balans te houden. Daar zie ik voor de komende jaren wel uitdagingen én kansen. Zo zetten we bijvoorbeeld in op duurzaamheid en innovatie als het gaat over het begeleiden van bezoekersstromen. Dat doen we samen met ondernemers.”

Waarom moeten toeristen naar Loon op Zand komen?

"Natuurlijk moet iedereen zo nu en dan een dagje Efteling doen. Het park blijft vernieuwen en innoveren en dat zorgt voor steeds weer nieuwe indrukken die je kunt opdoen. Maar bezoek ook vooral onze dorpen, met een leuk winkelaanbod en echt leuke horecazaken. Een bezoek aan onze natuur mag sowieso niet ontbreken. Er zijn in de natuur tal van mogelijkheden om te voet, te fiets of te paard te genieten langs hele mooie en historische plekken!
En ik zou te chauvinistisch zijn als ik zeg dat er rondom onze gemeente niets te doen is. Een vestingstad als Heusden, een boottocht door de Biesbosch maken en een bezoek aan het theater in Waalwijk. Allemaal binnen twintig minuten rijden.”

Wat is uw favoriete toeristische bestemming in Loon op Zand?

"Persoonlijk bezoek ik regelmatig de Efteling. Opgegroeid in Kaatsheuvel is de Efteling me toch met de paplepel ingegoten. En nu ik zelf vader ben is een bezoek met mijn vrouw en kind echt iets bijzonders om te doen. Voor elke leeftijdscategorie biedt de Efteling verwondering, zelfs voor mijn zoontje van een paar maanden.
De Efteling is ooit opgericht door een gezelschap waar toen ook de burgemeester van onze gemeente bij hoorde. De reden hiervan was onder andere de teloorgang van de toenmalige economische drager; de schoenindustrie. Door te investeren in een nieuwe mogelijke economische drager gaven we de gemeente en zijn inwoners weer perspectief.”

Wat is uw geheime toeristische tip (‘verborgen parel’) in Loon op Zand?

"Misschien heb je het ooit al wel eens gezien, want het is nogal ‘Instagrammable’, maar de wandelroute die langs de vennen leidt in Huis ter Heide is echt prachtig. Langs loslopende Schotse Hooglanders, prachtige bloemlandschappen en hoge uitkijktorens. Het meest bijzondere aan deze parel is het vlonderpad over één van de vennen. Je voelt daar echt de rust die de natuur kan geven.”

Wat is uw persoonlijke favoriete toeristische bestemming in Nederland?

"Mijn vrouw en ik houden ervan om de kust op te zoeken. Elk jaargetijde geeft wel iets bijzonders aan de kust en de zee. Lekker door duinen lopen in de herfst en lente, genieten op het strand in de zomer of een bezoek aan Scheveningen in de winter met warme chocomel op de Pier om op te warmen.”

Wat is uw persoonlijke favoriete toeristische bestemming in het buitenland?

"Een paar jaar geleden zijn wij getrouwd in Andalusië, in de bergen tussen de witte dorpjes Mijas en Benalmadena. De regio Andalusië biedt echt alles wat je op een vakantie wilt. Voor mensen die voor zon, zee en strand gaan heb je de Costa del Sol, stedentrips kunnen gemaakt worden in Sevilla, Valencia en Granada. Ook historische plaatsen als Ronda en Cadiz zijn echt prachtig om te bezoeken.”

Wat is uw favoriete toeristische vrijetijdsbesteding?

"Ik houd van verschillende activiteiten. Zo houd ik ervan om een stad te bezoeken met veel musea en historie, maar ik reis ook graag een stuk om bijvoorbeeld het Openluchtmuseum in Arnhem te bezoeken. Zoals ik al zei houden we van de kust en bezoeken we ook graag een festival of groot concert. Ik kijk nu alweer uit naar Concert at Sea over een paar maanden!”

Wat zou u op toeristisch gebied nog graag in uw gemeente willen realiseren?

"Ik wens ons toe dat we als gemeente nog meer de innovatieve en ruimdenkende ideeën van onze ondernemers kunnen ondersteunen. Dat allemaal in een mooie balans met kansen voor eigen inwoners en minder druk op de natuur. We kunnen onze gemeente en regio nog interessanter maken door samen in de regio stappen te zetten en meerdaags verblijf aan te laten trekken.