Vierde fietsbelevingsproject in Belgisch Limburg

Met de financiële steun van Toerisme Vlaanderen en van de gemeente Maasmechelen realiseert Toerisme Limburg een opvallende fietsbrug in het Nationaal park Hoge Kempen. "Met deze nieuwe fietsbrug slaan we twee vliegen in één klap. We zorgen niet enkel voor een veilige fietsoversteekplaats maar we voegen ook extra beleving toe. De monumentale fiets- en voetgangersbrug biedt een schitterend uitzicht over het heidelandschap. Het grote succes van Fietsen door het Water in Bokrijk willen we met sterke projecten verspreid over de provincie verderzetten”, zegt Igor Philtjens, gedeputeerde van Toerisme, Cultuur en Erfgoed en voorzitter van Toerisme Limburg vzw.

Fietslandmarks

Fietsen door de Heide maakt net als de andere fietsbelevingen deel uit van het overkoepelend project Cycling Synergy. Voorzitter Igor Philtjens licht toe: "Met unieke en innovatieve fietsprojecten blijven we bouwen aan het fietsroutenetwerk van de toekomst. Deze fietslandmarks versterken niet alleen de fietsbeleving voor jong en oud, ze leggen ook krachtige verbindingen met het aanwezige erfgoed en verhogen de interactie met het landschap en de natuur.”

Iconische brug door de heide

De voorgestelde fietsconstructie is een monumentale brug over de Weg naar Zutendaal. Het fietspad stijgt geleidelijk tot een hoogte van 6,7 meter en is 275 meter lang. De structuur is opgebouwd uit hout en het dek bestaat uit beton. Dankzij dit project hoeven fietsers geen gevaarlijk kruispunt over te steken. Het project kost 1,2 miljoen euro en wordt gefinancierd uit het Strategisch Actieplan Limburg in het Kwadraat (SALK) en de gemeente Maasmechelen. Eind 2018 moeten de eerste toeristen al door de heide moeten kunnen fietsen. In dat jaar moeten ook de eerder aangekondigde projecten Fietsen onder de Grond en Fietsen door de Bomen worden opengesteld. Het eerder gerealiseerde project Fietsen door het Water was in ruim een jaar tijd goed voor 295.000 fietsers en nog eens een veelvoud aan wandelaars.

Belevenislaag

Igor Philtjens: "Elke nieuwe fietsbeleving moet op zichzelf een hefboom zijn voor de toeristische ontsluiting en ontwikkeling van de betrokken regio. Met alle fietsprojecten samen zetten we héél Limburg meer dan ooit internationaal op de kaart als innovatieve fietsprovincie. Meer dan 20 jaar geleden werd het knooppuntfietsen in Limburg uitgevonden. Het wordt nu overal gekopieerd, in binnen- en buitenland. Met deze uitzonderlijke fietsprojecten voegen we een nieuwe dimensie toe aan het fietsroutenetwerk. We leggen een belevingslaag bovenop het bestaande netwerk. Zo blijven we trendsetter én koploper in fietstoerisme.” Marleen Evenepoel, administrateur-generaal van het Agentschap voor Natuur en Bos: "De naaldbossen, waterplassen, heidelandschappen en weidse panorama's zijn een droomdecor voor wandelaar, fietser en ruiter. Als dit project gerealiseerd wordt, dan komt er een nieuwe, spectaculaire mogelijkheid bij om één van de mooiste stukjes Vlaamse natuur te ontdekken en te beleven. Dankzij dit project kan voor het eerst een optimale fietsbeleving dwars doorheen het Nationale Park Hoge Kempen gecreëerd worden. Fietsers ervaren zo de unieke natuur van het Nationaal Park.”