Narco toerisme in Medellin als toeristisch product

Het onderzoek werd in het voorjaar en de zomer van 2019 uitgevoerd in Medellin en richtte zich op de problematiek rondom het aanbod van de zogenaamde Narco-Tours. Meer specifiek was het gericht op de houding van verschillende partijen ten opzichte van dergelijke tours, hun mogelijke belangen en de verhaallijnen (narratives). Het succes van dergelijke tours bij vooral buitenlandse bezoekers heeft bij het bestuur van de stad geleid tot een aantal vragen. Zoals : Hoe kunnen de verschillende belanghebbenden bij de tours samenwerken? Wat moet men vertellen over Pablo Escobar? Hoe kunnen de tours respectvol worden uitgevoerd ten aanzien van de slachtoffers en in het bijzonder als die tours worden georganiseerd door voormalige leden van het drugs-kartel?  En wie heeft het recht om bepaalde verhalen te vertellen? Tot op heden is de houding van het stadsbestuur ten opzichte van de tours negatief en gaat men zelfs over tot het verwijderen van het overgebleven ‘narco-erfgoed’. Dit leidde tot grote verontwaardiging bij de organisatoren van dergelijke excursies die hun voornaamste product dreigen te verliezen. Ook de slachtoffers van het conflict zijn schijnbaar niet tevreden met de huidige gang van zaken, zij voelen zich tekort gedaan en niet gehoord. Het huidige conflict tussen alle betrokken partijen was voor het gemeentebestuur de aanleiding om dit onderzoek te laten uitvoeren. 

Tijdens het onderzoek werd duidelijk dat de toeristische autoriteiten, waaronder het gemeentebestuur, een negatieve houding tonen ten opzichte van het aanbod van de narco-tours omdat die te weinig respect tonen voor de slachtoffers en het foute en misdadige imago van Medellin eerder bevestigen en ten gelde maken op een moment dat de stad zich juist wil laten voorstaan op zijn positieve transformatie. De touroperators aan de andere kant stellen zich juist defensief op en benadrukken dat het aanbod tegemoet komt aan de wensen en verwachtingen van de toeristen. Daarnaast blijken de tours op social media en review-sites veel genoemd als één van de best verkopende toeristische producten van de stad. De slachtoffers van de narco-oorlog tonen over het algemeen desinteresse en vinden over het algemeen dat de huidige tours te weinig respect tonen voor hun lijden tijdens die periode. Volgens hen zou dat in positieve zin veranderd kunnen worden door juist de slachtoffers als gidsen in te zetten in plaats van voormalige kartelleden en de focus meer te richten op het onrecht dan op het snelle geld en de verering van misdadigers.

Uiteindelijk blijkt dat Medellin nog een lange weg te gaan heeft als het gaat om het verwerken van het recente verleden en het aanbod van narco-tours opent wonden die nog niet geheeld zijn. Misschien moet men zich hier dan ook wel afvragen of het niet te vroeg is om het recente en gewelddadige verleden als toeristisch product aan te bieden.