Kasteelruïne Ter Elst weer open voor bezoek

Na maanden van hard werken werd de kasteelruïne Ter Elst in Vlaanderen  opnieuw tot leven gewekt. In de middag vond het officiële openingsmoment plaats, gevolgd door een publieksprogramma met animatie en beleving voor jong en oud. Die bewuste keuze voor een volksfeest onderstreept waar het project om draait: erfgoed opnieuw verankeren in de gemeenschap. De feestelijke heropening lokte zo’n duizend bezoekers naar de site.

De kasteelruïne, waarvan de oorsprong teruggaat tot de middeleeuwen, is al decennialang een begrip in Duffel. "Toen de site in 2013 om veiligheidsredenen moest sluiten, verdween ook een geliefde plek voor evenementen en samenkomsten”, vertelt burgemeester Sofie Joosen. "Dankzij de expertise en knowhow van Stichting Kempens Landschap is de kasteelruïne vandaag klaar voor een tweede leven. Met respect voor de historische structuren werd de ruïne toekomstgericht gerestaureerd en ingericht als toegankelijke en multifunctionele belevingssite.”

De ruïne is gerestaureerd met respect voor de historische structuren en werd ingericht als toegankelijke en multifunctionele belevingssite. Stichting Kempens Landschap coördineerde het restauratietraject van a tot z. Dat nam bijna twee jaar in beslag. "We hebben bewust ingezet op drie fundamenten: veiligheid, toegankelijkheid en innovatie”, aldus gedeputeerde Jan De Haes, voorzitter van Stichting Kempens Landschap. "De ruïne werd zorgvuldig gestabiliseerd zodat ze opnieuw duurzaam beleefbaar is, terwijl een nieuwe wandelbrug bezoekers op een veilige manier naar de site leidt. Tegelijk kozen we voor een vooruitstrevende restauratieaanpak, met technieken zoals hardcapping, enzymatische reiniging en vogelvriendelijk glas. Zo blijft het historische karakter bewaard, met oog voor hedendaagse noden.”

Ook het binnenplein werd heraangelegd met aandacht voor het verleden: via subtiele patronen in de bestrating worden de contouren van het verdwenen kasteel opnieuw zichtbaar gemaakt voor bezoekers. "Met deze restauratie geven we niet alleen een historisch monument terug aan de Duffelaars, maar maken we ook ruimte voor ontmoeting, beleving en nieuwe verhalen,” zegt Kristoff Van Genechten, schepen van Cultuur en Erfgoed.

De restauratie van Ter Elst is het resultaat van een nauwe samenwerking tussen Stichting Kempens Landschap en het lokaal bestuur Duffel. In totaal werd ruim 3,1 miljoen euro geïnvesteerd in het project. Het agentschap Onroerend Erfgoed en Platteland Plus (provincie Antwerpen en Vlaamse Landmaatschappij) ondersteunden de restauratie met respectievelijk 489.000 euro en 130.000 euro.