Pieterpad heeft 500 kilometer lange rolstoelvriendelijke variant

Daarmee wordt het bekendste langeafstandswandelpad (LAW) van Nederland ook toegankelijk voor wandelaars met all-terrain hulpmiddelen zoals offroad rolstoelen, scootmobielen, rollators, en kinderwagens.

Een groot deel van de 1,4 miljoen Nederlanders met een lichamelijke beperking heeft nu de mogelijkheid om het Pieterpad op wandeltempo te beleven. Waar natuurbeleving voor deze doelgroep vaak beperkt blijft tot korte, verharde rolstoelpaden, biedt de Pieterpad rolstoelroute toegang tot bospaadjes, heidevelden en heuvelachtig terrein, dwars door de Nederlandse natuur.

"Voor deze onverharde paden zijn hulpmiddelen met dikke profielbanden en elektrische ondersteuning nodig” aldus initiatiefnemer Julie Taal van stichting Moving Beyond Limits.

"Waar veel wandelaars vanzelfsprekend een bospad inslaan, eindigt het avontuur voor rolstoelgebruikers vaak bij het eerste zandpad. Met de nieuwste generatie hulpmiddelen zijn langere wandelingen eindelijk haalbaar”.

De afgelopen twee jaar heeft Moving Beyond Limits de rolstoelvriendelijke route van het Pieterpad ontwikkeld samen met verkenners uit de doelgroep en in samenwerking met de Stichting Pieterpad. Daarbij is gekeken naar de begaanbaarheid van paden, geschikte all-terrain hulpmiddelen, informatievoorziening, toegankelijke toiletten, accommodaties en bereikbaarheid. Met medewerking van onder andere Natuurmonumenten, Staatsbosbeheer en een aantal Nationale Parken zijn obstakels op de route aangepakt.

Van de oorspronkelijke wandelroute is 84 procent behouden gebleven. Voor blijvende obstakels zoals trappen, te steile hellingen en uitgesleten paden, is 82 kilometer aan omleidingen ontwikkeld. Met alle aanpassingen is het Pieterpad nu de langste rolstoelvriendelijke wandelroute van Europa.

Hoewel Nederland bekendstaat om zijn vele wandelpaden en vlakke topografie, kan er op het gebied van natuurtoegankelijkheid nog veel worden verbeterd. Moving Beyond Limits roept daarom op tot meer politieke aandacht voor inclusieve natuur.

"De natuur is van iedereen, maar niet altijd voor iedereen", zegt initiatiefnemer David Opdam van Moving Beyond Limits. "De komende jaren willen we het toegankelijk wandelen in Nederland verder uitrollen en avontuurlijke recreatie binnen de Nationale Parken toegankelijker maken”.

De officiële opening vond vandaag plaats op de Sallandse Heuvelrug, in het bijzijn van alle betrokkenen, waaronder Stichting Pieterpad die de route in beheer neemt.

"Tot voor kort had ik gezegd dat het onmogelijk is om het Pieterpad in een rolstoel af te leggen”, aldus Maarten Goorhuis, directeur stichting Pieterpad. "Het is fantastisch dat het avontuur van een lange afstand ‘wandeltocht’ door Nederland nu ook voor deze doelgroep binnen bereik komt”.

De route wordt een integraal onderdeel van het officiële Pieterpad. De etappes worden ingedeeld op moeilijkheidsgraad met een kleurensysteem vergelijkbaar met skipistes: groen, blauw, rood en zwart. Informatie over alle 26 etappes, GPX-bestanden, accommodaties, toiletten, vervoer en adviezen over hulpmiddelen is te vinden op www.pieterpad.nl/pieterpad/rolstoelroute

Moving Beyond Limits verhuurt all-terrain hulpmiddelen, organiseert trainingen in de natuur en begeleidt wandeldagen op het Pieterpad via www.movingbeyondlimits.org. Beide organisaties zetten zich blijvend in om het Pieterpad nog toegankelijker te maken.