Groningen, waar ruimte toekomst wordt

Wie in Groningen is, merkt het misschien niet direct. Maar wie langer kijkt en luistert, voelt dat er iets gaande is. In gesprekken duiken woorden op als toekomstplannen, ambitie en ‘een nieuw begin’. De regio die decennialang werd gezien als economisch wingewest van het aardgas, durft weer vooruit te kijken en ontdekt dat herstel niet alleen gaat over repareren, maar ook over innoveren. Het voelt als een historisch kantelpunt.

Met Nij Begun erkent het Rijk de ereschuld aan de inwoners van Groningen en Noord-Drenthe. Het dertigjarig investeringsprogramma moet de brede welvaart in de regio laten groeien tot het landelijk gemiddelde. De ambitie is groot: een hoge levensstandaard, innovatieve bedrijven, trotse inwoners en een vrijetijdseconomie die bijdraagt aan de kwaliteit van leven. Daar is veel geld voor beschikbaar en dat is hard nodig.

Tegelijkertijd ligt er ook een opgave bij de Groningers zelf. De Imago Monitor (Verian, 2024) laat zien dat Groningers onderschatten hoe positief anderen over de regio denken. Dat zelfbeeld remt trots, samenwerking en ondernemerschap. Voor een regio die brede welvaart wil opbouwen, is een sterker zelfbewustzijn onmisbaar. Precies daar zien we nu beweging.

Steeds meer Groningers realiseren zich dat ze goud in handen hebben. Dat ze trots mogen zijn op wie ze zijn en wat deze regio te bieden heeft.

De onderscheidende kwaliteit van de regio is ruimte. Ruimte voor talent en innovatie, maar ook ruimte voor rust en vrije tijd. Ruimte om op te laden én te ontladen. Met dat besef groeit ook het inzicht dat de vrijetijdseconomie geen bijzaak is, maar een sleutel tot de toekomst van Groningen. Niet alleen voor bezoekers, maar vooral voor inwoners. Uit onderzoek van Ginder (2025) blijkt dat meer dan 80% van de Groningers de waarde van deze economie ziet.

De uitgangspositie is daarbij uniek. Groningen is niet overspoeld door verwachtingen en niet uitgeput door massatoerisme. Dat biedt de kans om samen een vrijetijdseconomie te ontwikkelen die past bij deze plek: eigenzinnig, experimenteel, stil waar het stil moet zijn en trots zonder borstklopperij.

Om die kansen te verzilveren is het afgelopen jaar in een brede samenwerking gewerkt aan één gedeelde koers: van onderwijs en ondernemers tot overheden, marketingorganisaties en cultuur- en kennisinstellingen. Het resultaat is het ontwikkelprogramma Ruimte voor Vrijetijd: een plan met duidelijke keuzes om Groningen te laten uitgroeien tot een plek waar het leven goed is. De komende jaren gaan we daar gezamenlijk mee aan de slag.

Tegelijkertijd is de opgave groot. Groningen heeft altijd ruimte gehad. Het verschil is dat we die ruimte nu bewust durven vullen met samenwerking, lef en keuzes die soms schuren. Hierin ligt een duidelijke rol voor destinatiemanagement.

Niet alleen bezoekers trekken, maar richting geven. Sectoren verbinden, het evenwicht bewaken tussen toerisme en leefbaarheid en ervoor zorgen dat de identiteit van Groningen voelbaar en beleefbaar blijft. Groningen & Partners vervult die rol, als doorontwikkeling van Marketing Groningen, met merkmanagement en de marketing van vrijetijd en economie onder één dak. Vanuit één gedeeld verhaal geven we richting aan keuzes, groei en toekomstperspectief.

Een nieuw begin. Groningen praat niet langer alleen over herstel, maar over richting. Over kwaliteit van leven als economische motor. Hier kan het. We doen het. Op onze eigen manier. Een toekomst met een gouden rand.