Kerstmarkten steeds vroeger populair: nieuwe bestemmingen in de lift
Valkenburg, Brugge en Essen winnen terrein als winterbestemmingen – beleving en spreiding centraal in nieuwe boekingstrends
De winterse sfeer begint steeds vroeger. In november openen in heel Europa de eerste kerstmarkten hun deuren, en dat is terug te zien in het boekingsgedrag. Volgens HotelSpecials boeken reizigers eerder en kiezen ze vaker voor verrassende bestemmingen. Klassiekers als Keulen en Düsseldorf blijven populair, maar steden als Valkenburg (+184%), Brugge (+125%) en Essen (+66%) maken een opvallende opmars.
Hoewel het aantal boekingen voor kerstarrangementen dit jaar iets lager ligt dan in 2024 (ongeveer -15%), is de interesse onverminderd groot. Reizigers zoeken steeds vaker méér dan alleen een marktbezoek. "De kerstmarkt is geen trend meer, maar een traditie,” aldus HotelSpecials. "Maar we zien een verschuiving: mensen zoeken beleving, sfeer en ontspanning.”
Strategische reflectie: wat betekent dit voor regio’s en ondernemers?
1. Beleving als onderscheidende factor
De groei van bestemmingen als Valkenburg en Brugge laat zien dat bezoekers openstaan voor alternatieven met een eigen sfeer en verhaal. De ondergrondse kerstgrotten in Valkenburg zijn daar een goed voorbeeld van: een unieke setting die jaarlijks tienduizenden bezoekers trekt. Ook het Dickens Festijn in Deventer, waar 1000 personages uit het Victoriaanse tijdperk tot leven komen, is een sterk voorbeeld van thematische beleving.
Voor ondernemers: speel in op de behoefte aan thematische arrangementen zoals wellness + kerst, culinair + kerst of familie-uitjes met lichtshows.
Voor beleidsmakers: ondersteun initiatieven die lokale identiteit en winterbeleving versterken.
2. Timing en spreiding als kans
De kerstperiode begint steeds vroeger, en dat biedt mogelijkheden om het seizoen te verlengen en bezoekersstromen te spreiden. November is geen ‘stilte voor de storm’ meer, maar een kans om winterprogrammering op te starten.
Voor DMO’s: ontwikkel campagnes die inspelen op vroegboekgedrag en regionale spreiding.
Voor gemeenten: faciliteer vergunningen en infrastructuur voor een langere kerstperiode.
3. Strategische positionering: specialistisch of grootschalig
Bestemmingen die niet groot genoeg zijn voor massa én niet onderscheidend genoeg voor niche lopen het risico om tussen wal en schip te vallen. De keuze voor schaal of specialisatie is strategisch.
Kies bewust: ga voor volume (en investeer in logistiek en marketing) óf voor karakter (en investeer in unieke beleving).
Vermijd generieke markten zonder eigen verhaal of regionale verankering.
Conclusie
De kerstmarkt is niet langer een losstaand evenement, maar onderdeel van een bredere winterbeleving. Voor regio’s die willen meebewegen met deze trend, ligt de sleutel in verhaal, samenwerking en timing.
