Voortzetting samenwerking bij de opening van een LEGOLAND® Resort in Charleroi, België

Toonaangevende attractie-operator Merlin Entertainments Group, SOGEPA, SFPI en SORESIC hebben Heads of Terms ondertekend - een niet-bindend memorandum van overeenstemming - gericht op het verdiepen van hun samenwerking voor de opening van een LEGOLAND® Resort op de voormalige industriële site van Caterpillar in Charleroi. Door deze overeenkomst bevestigen Merlin Entertainments, SOGEPA en SFPI hun bereidheid om samen te werken aan dit waardevolle en opwindende project voor Wallonië. De opening is gepland in 2027. 

De studie voor de opening van een LEGOLAND® Resort in Charleroi, gestart in 2019, vordert en heeft zojuist een nieuwe mijlpaal bereikt. Op 30 augustus 2022 ondertekenden de belanghebbenden van het project - Merlin Entertainments Group, SOGEPA, SFPI en SORESIC - een eerste samenwerkingsovereenkomst. Dit document beschrijft de belangrijkste richtlijnen voor toekomstige samenwerking bij dit grote project. 

Onder leiding van Merlin Entertainments, de Europese leider op het gebied van attracties en themaparken (en de op één na grootste ter wereld), houdt het project voor de bouw en opening van een LEGOLAND® Resort in Charleroi niet alleen de belofte in om de voormalige Caterpillar-site te vernieuwen met een sterk en wereldwijd erkend merk zoals LEGOLAND®, maar met de expertise en succesvolle staat van dienst van Merlin in het ontwikkelen van vergelijkbare complexen. Het project creëert vanaf de eerste dag meer dan 1.000 banen en zou ook het bredere toeristische ecosysteem van continentaal Europa in het algemeen en van Wallonië in het bijzonder versterken. 

LEGOLAND®, de uitbreiding van een sterk merk

Met drie LEGOLAND® Resorts in Europa is de Merlin Entertainments Group al enkele jaren op zoek naar uitbreiding van haar aanwezigheid in Europa en in het bijzonder in de BENELUX/Noord-Frankrijk, die is geïdentificeerd als een levensvatbare markt voor een vierde Europees LEGOLAND® Resort. Het zeer succesvolle LEGOLAND® Resort Deutschland, gelegen in Zuid-Duitsland, was meer dan 20 jaar geleden het laatste Europese LEGOLAND® Resort dat zijn deuren opende. 

Uit de uitgevoerde technische en marktstudies bleek het potentieel van een locatie op het voormalige industrieterrein van Caterpillar, gelegen in het centrum van een dichtbevolkt gebied en dicht bij belangrijke vervoersvoorzieningen: snelwegknooppunten, een goed ontwikkeld spoorwegnet en een goed bediendeluchthaven. De sterke aantrekkingskracht van LEGOLAND® Resorts laat het vooruitzicht van een potentiële 21 miljoen bezoekers binnen twee uur rijden. Een LEGOLAND® Resort trekt doorgaans tussen de 1,5 en 2 miljoen bezoekers per jaar. Met de sterke marktbasis die deze locatie ondersteunt, verwacht LEGOLAND dat dit ook kan worden verkregen voor LEGOLAND® Resort in Charleroi. 

De ondertekende Head of Terms specificeert ook de structuur van het project. Volgens het overeengekomen plan zal SORESIC, de huidige eigenaar van het land, verantwoordelijk zijn voor de transformatie van het terrein om de aanleg van het park mogelijk te maken. Transformatie betekent deconstructie en bodemsanering. Het samenwerkingsplan voorziet er ook in dat de Merlin Entertainments Group verantwoordelijk is voor het beheer van de activiteiten van het themapark op een terrein dat zal worden verworven door een joint venture tussen de Groep, SOGEPA en SFPI. 

Het project voor de bouw van een LEGOLAND® Resort in Charleroi is dan ook stevig verankerd, vooral omdat er wat het technisch masterplan betreft geen contra-indicaties zijn voor de verschillende uitvoeringsscenario's. Dit economisch project is ambitieus en de voltooiing ervan zou aanzienlijke positieve spin-offs opleveren. Een aantal van de voordelen van de implementatie ervan, zijn:

• De versterking van het ecosysteem van LEGOLAND® Resorts;
• Het creëren van een aanzienlijk aantal banen zodra het opengaat;
• De rehabilitatie van een grote industriële woestenij in verband met een duurzame logica uitgevoerd door de Merlin Group    (vergroening, duurzaamheid van de gebruikte materialen voor de bouw en een groene energieproductie);
• De structurerende impact op de economie van Charleroi en zijn regio is natuurlijk ook onweerlegbaar met onder meer de mobilisatie van Belgische dienstverleners vanaf de bouwfase en, voor de operationalisering, de promotie van "Made in Belgium"-producten binnen het park evenals een sterke zichtbaarheid van het grondgebied;
• Het LEGOLAND® Resort-project zal ook het bestaande toeristische aanbod in Wallonië en België versterken. 
• Ten slotte brengt het project voor de opening van een LEGOLAND® Resort in Charleroi door zijn aard ook weinig verplaatsingsrisico met zich mee.