Center Parcs focust op waterpret

Na een goede zomer verwacht Center Parcs ook in het najaar veel gasten te ontvangen in haar Nederlandse parken. Met de herfstvakantie in het vooruitzicht zijn al veel accommodaties gereserveerd. Hoewel veel Nederlanders nog steeds de voorkeur geven aan een vakantie in eigen land, kijken zij inmiddels óók weer meer over de grens, merkt het management van de keten. Dat is een trend die al verwacht werd door de sector maar voor het eerst openlijk wordt bevestigd. Zo boeken steeds meer Nederlanders dit najaar weer een verblijf in één van de Belgische parken zoals in Erperheide en in het nieuwe Terhills Resort. Erperheide kreeg dit voorjaar een omvangrijke renovatie. Dat het op gang komen van het internationaal toerisme voordelen heeft voor deze keten blijkt uit die grote markt aan de oostgrens van ons land. Een groeiend aantal Duitse gasten bezoekt de parken van Center Parcs in Nederland en België. De zomer van 2021 verliep goed.

5% beter

De afgelopen zomer pakte 5% beter uit dan de recordzomer in 2020. In het verlengde daarvan verwacht Center Parcs Nederland ook een zeer goed najaar tegemoet te gaan. Mark Giethoorn, Managing Director van Center Parcs vertelt: "We kijken terug op een mooie zomer, met een zeer goede bezetting in al onze Nederlandse parken. Alles wijst erop dat dit zich ook in het najaar zal voortzetten. Vanwege corona hebben veel mensen hun vakanties in de afgelopen winter en lente uitgesteld en kunnen we nu weer met familie en vrienden op stap. We zien dan ook dat er deze herfst volop wordt geboekt voor een verblijf in één van onze parken, niet alleen in de vakantie, maar ook de weekenden en midweken boeken zeer goed”, vertelt Giethoorn. "We kijken ernaar uit onze gasten te kunnen verwelkomen, zeker nu bijna alle maatregelen zijn versoepeld en zij weer volop gebruik kunnen maken van al onze voorzieningen, zoals de Aqua Mundo en de overdekte speelfaciliteiten.”

Water Playhouse in Erperheide.

Nieuwe standaard?

Bovendien valt het najaar samen met talrijke vernieuwingen die Center Parcs in een groot deel van haar Nederlandse parken heeft voltooid. Ruim 80 procent van de geplande vernieuwingen van rond de 250 miljoen euro in Nederland zijn inmiddels gereed, volgens Giethoorn. "Dit sluit aan op onze ambitie om een nieuwe standaard te zetten in familievakanties. Allemaal om ervoor te zorgen dat onze gasten optimaal en onbezorgd van hun vakantie kunnen genieten en ‘echt even samen’ kunnen zijn.” Als onderdeel van het innovatieprogramma is geïnvesteerd in meer luxe in de cottages, wat goed aansluit op het herfst- en winterseizoen. Al meer dan 4000 cottages werden vernieuwd in Nederlandse parken. Door de verbeterde Covid-situatie kunnen gasten ook weer gebruikmaken van alle indoor en outdoor activiteiten van Center Parcs en onbezorgd genieten van een heerlijke vakantie.

De Aqua Mundo van Huttenheugte is opnieuw opgebouwd.

Trend: werken op afstand en een boeking voor het vakantiepark

Center Parcs kijkt ook al vooruit naar de feestdagen, die dit jaar gunstig vallen, waardoor er dit jaar volop mogelijkheden zijn om kerst en oud en nieuw bij Center Parcs te vieren. Zo kunnen gasten kiezen voor een midweek vóór kerst, een midweek tijdens de kerstdagen, een midweek tussen kerst en oud en nieuw of in het weekend de jaarwisseling bij Center Parcs te vieren: "Omdat kerst en oud en nieuw in de weekenden vallen moeten ouders vaak wat meer vrije dagen opnemen. Hierdoor verwachten we dat veel ouders ervoor kiezen om ook een paar dagen te komen thuiswerken, terwijl de kinderen zich vermaken op het park. Tegelijkertijd weten we ook dat door de coronamaatregelen in de eerste helft van het jaar de saldo’s van vrije dagen vrij hoog zijn.”

Binnen de omvangrijke programma’s waarin 4000 cottages zijn vernieuwd en 250 miljoen euro in de parken is gestoken valt één grote trend op; de focus op waterpret. Begin dit jaar werd het Belgische park Erperheide grondig vernieuwd, zowel infrastructuur, cottages en ook de geliefde Aqua Mundo. Daarin werd voor het eerste de Water Playhouse gebouwd. Een ware waterspeeltuin vol met glij- en sproeiplezier. Dat bevalt zo goed dat een gelijksoortig playhouse naar Nederland komt. Dat valt samen met een technisch hoogstandje in renovatie.

De reusachtige koepel van de Aqua Mundo in park De Huttenheugte is in drie weken volledig vervangen. De gigantische koepel heeft een oppervlakte van 3.000 m² en werd in 16 delen vervangen. Twee enorme kranen zorgden dat de 16 afzonderlijke spanten die elk 33 meter lang zijn en de 765 nieuwe drielaags polycarbonaat ramen precies op hun plaats kwamen. Center Parcs De Huttenheugte was vanwege deze enorme logistieke operatie tot 15 oktober gesloten. In het afgelopen anderhalf jaar is de verbouwing van de koepel minutieus gepland. De koepel werd in ‘taartpunten’ vervangen, zodat de tientallen tropische bomen zoveel mogelijk beschutting behielden. Elke dag werd in twee shifts van 10 uur gewerkt, steeds door honderd man per ploeg. Tegelijkertijd werd telkens één spant gesloopt en een ander direct opnieuw opgebouwd. De vervanging van de koepel is onderdeel van een omvangrijk innovatieprogramma in Center Parcs De Huttenheugte, waarvoor ruim 33 miljoen euro is gereserveerd.

Center Parcs heeft veel oog voor de faciliteiten. Onder meer werd in Erperheide naast de Water Playhouse ook geïnvesteerd in prachtige speeltoestellen. Dit sluit aan bij de kinderboerderij die aan de linkerkant van deze speellocatie ligt.

Naast de plaatsing van een nieuwe koepel wordt in de Aqua Mundo een nieuw Water Playhouse gerealiseerd. Wanneer De Huttenheugte op 15 oktober opnieuw de deuren opent, kunnen kinderen zich hier naar hartenlust vermaken met nóg meer waterattracties. Ook worden alle tegels in het bad vervangen, komt er nieuwe verlichting boven én onder water en wordt de volledige luchtbehandeling vernieuwd. Daarnaast wordt het dak boven de wildwaterbaan vervangen. Binnenkort kunnen bezoekers zich omkleden in nieuwe kleedkamers en kunnen zij hun spullen veilig opbergen in lockers die worden afgesloten met een persoonlijke digitale bracelet. 

Trend: meer aanbod in luxe segment

Center Parcs De Huttenheugte ondergaat op dit moment een omvangrijke transformatie. Alle 658 cottages in het park ondergaan een metamorfose en de infrastructuur wordt grondig vernieuwd. Ook de mix van verschillende cottages wordt veranderd. Zo komen er meer luxe cottages - de VIP en Premium Cottages - terwijl het aantal Comfort Cottages wordt verminderd. Deze ontwikkeling was ook te zien bij de renovatie van Erperheide. Ook doen nieuwe themacottages hun intrede, zoals de Magical Nature-cottage.

Primeur looping in waterglijbaan

In Center Parcs De Kempervennen doen twee nieuwe, glijbanen hun intrede. Zo zal in het vakantiepark een nieuwe starttoren verrijzen die onderdak biedt aan een Aqua Racer bandenglijbaan én aan de Aqua Loop, een zogenoemde ‘dropside’ glijbaan. Met deze laatste waterattractie beleeft De Kempervennen een primeur in de BeNeLux. Het is namelijk voor het eerst dat een soortgelijke glijbaan hier wordt gebouwd die je het gevoel geeft een heuse looping te maken.

De Aqua Loop begint op een hoogte van 13 meter, in de starttoren waar je eerst plaatsneemt op een plateau, waarna de glazen buis wordt afgesloten en je zelf de glijbaan kunt activeren. Na het aftellen klapt het plateau weg, waarna je tempo maakt tijdens een vrije val van bijna elf meter. Deze snelheid zorgt ervoor dat de looping genomen kan worden. Het avontuur is in een oogwenk voorbij: je bent in nauwelijks vier seconden door de tachtig meter lange glijbaan heen gesuisd. Het is belangrijk dat de looping met de juiste snelheid wordt genomen en hierbij speelt het lichaamsgewicht een belangrijke rol. De starttoren biedt ook toegang tot de Aqua Racer bandenglijbaan. Deze bestaat uit een parcours van bijna 130 meter dat je in een razend tempo op een band aflegt.

Voor het eerst een looping maken in een waterglijbaan. Zo ziet het eruit in 2022.

Service omhoog door app

De twee nieuwe glijbanen zijn naar verwachting in april 2022 gereed en onderdeel van een omvangrijk innovatieprogramma in Center Parcs De Kempervennen, waarin 35 miljoen euro wordt geïnvesteerd. In februari is een start gemaakt met het vernieuwen van alle 739 cottages. Inmiddels zijn 231 cottages klaar. Ook wordt het park voorzien van nieuwe bewegwijzering en een nieuwe entree. Door innovaties op het gebied van het digitaliseren van de ‘customer journey’ wordt geleidelijk het hele proces van het boeken, voorbereiden en beleven van de vakantie nog makkelijker door een digitale interface. Met behulp van de Center Parcs-app kunnen gasten snel en eenvoudig activiteiten en services boeken, een tafeltje reserveren en hun weg op de parkplattegrond vinden. De reserveringen komen op een digitale armband te staan, waarmee zij ook het slot van de cottage en de kluisjes in de Aqua Mundo kunnen openen. Ook speelt Center Parcs in op de vraag naar meer flexibiliteit. In 2017 is het dak van de Aqua Mundo al volledig vernieuwd.

De glijbanen hebben natuurlijk een sterke aantrekkingskracht op de gezinnen maar er is nog meer waterpret. "Deze spectaculaire glijbanen zijn een geweldige aanwinst voor De Kempervennen en een mooie aanvulling op onze wildwaterbaan, onze bestaande twee glijbanen binnen, het golfslagbad en ons koraallbad met tropische vissen. Hiermee zijn we met recht één van de meest aantrekkelijke zwembaden van Nederland”, zegt Kees Luijbregts, General Manager van Center Parcs De Kempervennen.